– Ты меня не остановишь! – крикнула Вачиви, увидев, что юноша почти догнал ее, но кровь из раны пропитала почти весь рукав ее платья, а рука онемела.
– Я убью тебя, если будет нужно, – откликнулся юноша. – Вождь приказал тебя не отпускать.
– Тогда лучше убей, – крикнула Вачиви, понукая лошадь скакать быстрее. Ей удалось немного вырваться вперед, но парень не отставал, следуя за ней буквально по пятам.
Неизвестно, чем бы закончилась эта безумная скачка, но Вачиви не повезло. Ее конь запнулся о камень и едва не упал. Вачиви чудом удержалась в седле, но бежать дальше ее скакун не мог – он хромал, и она была вынуждена остановиться. К ней тут же подскакал преследователь. И его конь, и он сам тяжело дышали.
– Ты сумасшедшая! – крикнул юноша, но Вачиви не ответила. Низко опустив голову, она зажимала ладонью рану в плече, из которой продолжала струиться кровь.
– Зачем ты хочешь убежать?
– Я хочу вернуться к отцу, – ответила Вачиви, с трудом сдерживая слезы боли и разочарования. – Он стар и болен. Я ему нужна.
Но юноше, который был на несколько лет моложе ее, такое желание показалось странным.
– Напауши будет тебе хорошим мужем, – уверенно сказал он. – Тебе ведь все равно пора замуж.
Вачиви не ответила. Если бы ее лошадь не захромала, она бы прямо сейчас продолжила свое бегство, и неизвестно, чем бы все закончилось. Увы, у нее не было шанса.
– Я не хочу замуж, – сказала она упрямо. – Я хочу вернуться домой.
– Тебе нельзя, – ответил юноша. – Напауши будет сердиться. Прости, что я тебя подстрелил. Тебе очень больно?
– Совсем не больно! – солгала Вачиви. На самом деле ей было больно, а от потери крови начинала кружиться голова.
На обратном пути она не проронила ни слова. Когда они достигли лагеря, юноша повел обоих коней в табун, а Вачиви отправилась к реке и там промыла и перевязала свою рану. Она подумала, что вряд ли ей удастся когда-нибудь вернуться домой. С ней случилось самое страшное – Вачиви теряла надежду. Лучше бы этот парень меня убил, думала она, однако непрекращающаяся боль от раны странным образом повлияла на нее. Она отогнала от себя мысли о смерти и стала думать, не помешает ли ей рана совершить еще одну попытку.
Она как раз шла от реки к лагерю, когда вернулись охотники во главе с Напауши. Им удалось убить еще больше бизонов, чем в прошлый раз, и вождь был доволен. Сначала он даже не заметил наскоро замытую кровь на ее платье. Вождь собирался сказать Вачиви что-то приятное, но не успел – она скользнула по нему непонимающим взглядом и повалилась прямо под копыта его коня.