– Прости, – сказала Маргарет. – Мы знаем, что нам нельзя…
– Мы ничего не трогали. Честно! – воскликнул Кейси.
– Очень разочарован, – повторил отец.
– Прости, пап.
Доктор Брюэр жестом велел им подняться наверх, а сам вышел в коридор.
– Я думал, наорет, – прошептал Кейси, поднимаясь по лестнице вслед за сестрой.
– На папу это не похоже, – шепотом ответила Маргарет.
– Но ведь наорал, когда мы в прошлый раз туда сунулись, – возразил Кейси.
Они прошли за отцом на кухню. Он, опять-таки жестом, велел им сесть за белый обеденный стол, а сам уселся на стул напротив.
Его взгляд переходил с Кейси на Маргарет, словно изучая, словно он видел их впервые. Лицо его было бесстрастным, точно у робота, лишенным всяких чувств.
– Пап, что с этими растениями? – выпалил Кейси.
– О чем ты? – спокойно спросил доктор Брюэр.
– Они… такие странные, – сказал Кейси.
– Когда-нибудь я вам все объясню, – все так же спокойно ответил отец, по-прежнему глядя на них.
– Они очень… интересные, – проговорила Маргарет, пытаясь подобрать верные слова.
«Неужели папа нарочно ведет себя так, чтобы нам стало не по себе? – подумалось ей. – Если да, то у него здорово получается».
На него это не похоже. Совсем не похоже. Он всегда был очень прямым человеком. Если уж был зол, то не скрывал этого. Если расстраивался, то прямо говорил, что расстроен.
Тогда почему же он так отчужден, так молчалив, так… холоден?
– Я просил вас не ходить в подвал, – тихо произнес он, положив ногу на ногу и откинувшись на стуле так, что тот балансировал на двух ножках. – По-моему, я выразился предельно ясно.
Маргарет и Кейси переглянулись. Наконец Маргарет сказала:
– Мы больше не будем.
– А ты не мог бы сам сводить нас туда и объяснить, чем занимаешься? – опасливо предложил Кейси. Он так и не надел футболку, а скомкал, положил на обеденный стол и придерживал руками.
– Да. Нам действительно хотелось бы знать, – тут же подхватила Маргарет.
– Как-нибудь, – отрезал отец и поднялся со стула. – В ближайшее время, договорились? – Он вытянул руки над головой и потянулся. – Мне пора возвращаться к работе. – С этими словами он исчез в коридоре.
Кейси взглянул на Маргарет и пожал плечами. Отец вернулся, держа в руках лабораторный халат, который перед уходом повесил на перила лестницы.
– Мама добралась нормально? – спросила Маргарет.
Отец кивнул:
– Думаю, да. – Он натянул халат через голову.
– Надеюсь, с тетей Элеанор все будет хорошо, – сказала Маргарет.
Пробурчав в ответ что-то невразумительное, доктор Брюэр разгладил халат и поправил воротник.
– До встречи, – бросил он и исчез в коридоре. Дверь подвала захлопнулась за ним.