– Не учи ученого, – огрызнулся он и отстранился. – Не хватай меня так. Ты меня напугала.
Усик скользнул по земле, не причинив никому вреда.
– Извини, – сказала Маргарет, ласково сжав плечо Кейси. – Просто… ну, сам помнишь, что в прошлый раз было.
– Буду осторожен, – пообещал он.
Маргарет вздрогнула.
Она слышала дыхание. Ровное, спокойное дыхание.
Эти существа совершенно ненормальные, подумала она. Отступив на шаг, она оглядывала невероятные джунгли ползучих, дышащих растений.
Она еще смотрела на них, когда раздался испуганный вопль Кейси:
– Помоги! Оно схватило меня! Оно меня схватило!
Взвизгнув от ужаса, Маргарет повернулась к брату.
– На помощь! – верещал Кейси.
Охваченная страхом, она сделала несколько шагов к нему и тут заметила маленькую серую зверушку, снующую по полу.
Маргарет залилась смехом:
– Кейси, это же белочка!
– Что? – Его голос прозвучал на несколько тонов выше обычного. – Оно… оно схватило меня за лодыжку и…
– Смотри, – показала Маргарет. – Это белочка. Она сама небось не меньше перепугалась. Должно быть, нечаянно на тебя наскочила.
– Ох, – облегченно вздохнул Кейси. На его пепельно-серое лицо постепенно возвращались краски. – Я подумал, что это… растение.
– Правильно. Пушистое серенькое растение, – покачала головой Маргарет. Ее сердце до сих пор колотилось. – Ну ты и напугал меня, Кейси.
Белка остановилась в нескольких метрах от них, повернулась, привстав на задние лапки, и, вся трясясь, таращилась на брата и сестру.
– Как сюда забралась белка? – все еще дрожащим голосом спросил Кейси.
Маргарет пожала плечами.
– Они вечно лезут в дома, – сказала она. – А помнишь, как мы бурундучка не могли вытурить? – Тут она заметила на противоположной стене маленькое оконце, расположенное над самой землей. – Вон то окно… оно открыто. Должно быть, она залезла через него.
– Кыш! – рявкнул Кейси на белку. Он бросился на нее. Беличий хвост взвился трубой, и в следующий миг она дала стрекача, петляя среди растений.
– Пошла вон! Пошла вон! – орал Кейси.
Перепуганная белка, преследуемая им по пятам, дважды обежала клумбу. Затем она помчалась к дальней стене, запрыгнула на картонную коробку, потом еще на одну, сиганула в открытое оконце и была такова.
Кейси остановился и проводил ее взглядом.
– Молодец, – сказала Маргарет. – А теперь пошли отсюда. Нам тут все непонятно. Мы не знаем, что надо искать. Так что все равно не поймем, лгал нам папа или нет.
Она направилась к лестнице, но остановилась, услышав звук удара.
– Кейси, ты это слышал? – Маргарет повернулась к брату, но тот скрылся за толстыми листьями растений. – Кейси?