– Хорошая попытка, деточка. Ты почти взяла один раунд.
– Наверное, в прошлый раз мне действительно просто повезло, – говорю я с театральным придыханием. До таланта Сейди мне далеко, о чем говорит гримаса Эзры. Мы отходим в сторону, чтобы ожидавшие позади нас люди могли пострелять. Но я надеюсь, что его было достаточно для пьяного типа. – Моя мама сказала мне, что это, вероятно, не повторится.
Вэнс натягивает бейсболку на свои сальные волосы.
– Твоя мать?
– Сейди Коркоран, – говорю я. – Вы же Вэнс, правильно? Она сказала, что вы с ней ходили вместе на осенний бал и что я должна представиться. Я Эллери.
Странно протягивать ему руку после того, что только что сообщила мне Сейди. Но он пожимает мою руку с неподдельным изумлением.
– Она так сказала? Вот уж не думал, что она меня помнит.
Она постоянно о вас говорит, почти вертится у меня на языке, но я решаю вести почти честный разговор.
– Помнит. Ей нелегко говорить об Эхо-Ридже после того, что случилось с ее сестрой, но… О вас она всегда хорошо отзывалась.
Думаю, это почти правда. Я и сама отношусь к нему вполне доброжелательно, поскольку он единственный человек в Эхо-Ридже, у которого есть алиби на момент исчезновения и Сары, и Брук. Вэнс Пакетт неожиданно становится самым надежным мужчиной в городе.
Он сплевывает на землю, рядом с моими кроссовками.
– Чертовски неприятно то, что случилось.
– Я понимаю. Мама так от этого и не оправилась. А теперь моя подруга пропала… – Я смотрю на женщину за стойкой. – Вы же помните Брук, да? Вы ведь постоянно тут стреляете.
– Милая девочка, – хрипло говорит он. Беспокойно переминается с ноги на ногу, явно собираясь уйти. Эзра стучит по своим часам и поднимает брови, глядя на меня. Переходи к делу.
– Самое ужасное, я знаю, что ее что-то беспокоило перед исчезновением, – говорю я. – Мы должны были встретиться в воскресенье, но мы так и не увиделись. И это меня просто убивает. – На глазах у меня выступают слезы, все еще не отступившие после моего разговора с Сейди, и катятся по щекам. Я притворяюсь, но Сейди всегда говорила, что лучше всего роль удается, когда ты эмоционально связан с происходящим. Я достаточно поглощена тем, что случилось с Брук, чтобы успешно справиться с задачей. – Просто я… мне бы хотелось знать, что ее беспокоило.
Вэнс потирает подбородок. Покачивается на каблуках, бросает через плечо взгляд на толпу.
– Не люблю я ни во что ввязываться, – мямлит он. – Особенно с людьми в этом городе, и особенно с полицией.
– Я тоже, – быстро говорю я. – Мы здесь чужаки. Брук была… остается