… одной из моих немногих подруг.
Я достаю из сумки бумажный платочек и сморкаюсь.
– На прошлой неделе она задала мне странный вопрос. – Вэнс говорит тихо, торопливо, и сердце у меня в груди подскакивает. – Хотела узнать, как вскрыть замок. – Его лицо на мгновение приобретает хитрое выражение. – Вот уж не знаю, с чего она взяла, что я могу это знать. Я посоветовал ей поискать в «Гугле», или посмотреть видео на «Ютубе», ну или еще где. Или просто воспользоваться парой скрепок.
– Канцелярских скрепок? – уточняю я.
– Они иногда помогают. Так я ей и сказал. В любом случае… – Он встречается со мной взглядом, и я вижу проблеск чего-то похожего на доброту в его налитых кровью глазах. – Занимало ее именно это. Так что теперь ты знаешь.
– Спасибо, – говорю я, чувствуя угрызения совести из-за того, что манипулировала этим человеком. – Вы даже не представляете, как вы помогли.
– Хорошо. Передай своей матери привет от меня.
Он приподнимает бейсболку и шаркает мимо Эзры, который изображает медленный хлопок в ладоши, когда Вэнс уходит из поля слышимости.
– Хорошо сыграно, Эл. Хотя этот парень никогда не даст тебе взять реванш.
– Я знаю, – вздыхаю я и достаю новый бумажный платочек, чтобы вытереть все еще влажные щеки. Наблюдая за исчезающим в толпе Вэнсом, я ощущаю, как по спине у меня бежит холодок. – Ты ведь слышал, что он сказал? Он посоветовал Брук вскрыть замок с помощью канцелярской скрепки.
– Да. И что?
– А то, что именно скрепку она держала, сидя в офисе в «Доме ужасов», помнишь? Распрямленную скрепку. Я ее у нее забрала. Она сказала что-то вроде: «Это труднее, чем он говорил». – В предчувствии озарения я повышаю голос и заставляю себя говорить тише. – Она пыталась вскрыть замок именно тогда. А мы ей помешали.
– Может, в письменном столе? – предполагает Эзра.
Я качаю головой.
– Я постоянно что-то достаю из этого стола. Он не заперт. Но… – Жар приливает к моему лицу, когда я вспоминаю, где сидела Брук. – Но мне кажется, я знаю…
Малкольм
Четверг, 3 октября
К четвергу поисковые группы больше не ограничиваются только школьными часами. Сегодня днем одна из них будет искать Брук в лесу за домом Нилссонов. Питер возглавляет группу волонтеров, приехав домой после репетиции оркестра, я замечаю, как он ставит в багажник своего «Рейндж Ровера» картонную коробку с листовками, бутылками воды и фонариками.
– Здравствуй, Малкольм. – Он не смотрит на меня, когда я вылезаю из маминого «Вольво». Только отряхивает ладони, как будто испачкавшись. Я уверен, что это не так. Автомобиль Питера безупречно чист, как все остальные вещи, принадлежащие Нилссонам. – Как дела в школе?