Усталые красноармейцы дремали с открытыми глазами у дверей.
По лестницам сновали серьёзные, самоуверенные сотрудники, не обращавшие ни на кого внимания.
Машарин пробился к стриженой секретарше и протянул заготовленную записку: «Прошу предчека принять меня по поводу белогвардейского заговора».
Девушка прочитала и молча кивнула ему, взяла со стола ещё какую-то бумажку, зашла в кабинет и быстро вернулась.
– Заходите!
– По очереди, гражданин, по очереди! – закричал, соскакивая с места, клетчатый приказчик. – Я тоже к начальнику. У меня тоже срочно!
– Чего ты кричишь? – урезонил его сосед. – Тебе же не оттуда, тебе же только туда.
Очередь мрачно усмехнулась.
Машарин, не отвечая на реплики, пошёл к кабинету.
– Оружие? – спросил у двери часовой.
– Не имею.
На всякий случай часовой провёл руками по его карманам.
– Проходи.
В кабинете за разными столами, составленными буквой «Т», сидели два усталых человека. Тот, что помоложе, круглый лицом, усатый, подозрительно взглянул на Машарина и предложил сесть. Другой, очкастый интеллигент, даже не оторвал от бумаги клинышка уставленной туда бороды.
– Вы председатель чека? – спросил Машарин круглолицего.
– Я зампред, Черевиченко. Это мой помощник. Значит, вы насчёт заговора. Что за заговор? Откуда вам известно о нём?
Машарин рассказал о встрече с Ягудиным.
– А вы, значит, бывший офицер и решили помочь нам? А может, только отвлечь нас, заманить в ловушку? Почему мы должны верить вам?
– А вы не верьте, – посоветовал Машарин.
– А я и не верю! – почти крикнул чекист. – Я никому не верю, а бывшим офицерам особенно. Каждый третий шпион, а каждый второй скрытая контра.
– Я командир Красной армии и прошу разговаривать со мной в подобающем тоне, – сказал Машарин. – Вот документы.
Он протянул Черевиченке мандат и медицинское предписание. Чекист придирчиво просмотрел документы и протянул их помощнику.
– Таки дела, значит, – произнёс он, – вся страна воюет, а бывший командир полка Машарин решил поберечь собственное здоровье. Хотя, – он посмотрел на исхудалое лицо Машарина, – вам действительно отдохнуть недельки две не помешает. Рана затянулась? Ну и хорошо… В какой партии состоите?
– В РСДРП. С ноября. Большевик.
– Откуда родом? Сословие?
– Местный. Из золотопромышленников. Инженер.
– Ого! – повернулся он к помощнику.
Тот, улыбаясь, кивнул.
– Ну, рассказывайте!
Машарин кратко, стараясь не упустить ничего важного, рассказал о себе.
Черевиченко слушал внимательно, не перебивая и не торопя. Ему приходилось встречаться с профессиональными революционерами из аристократических фамилий, и он не очень удивлялся этому, хотя не совсем понимал, что заставляет их идти в революцию, и никогда не верил им до конца.