— Зачем меня вызывает Литапаст?
— Сам не знаю, клянусь Аресом.
— Ну-ну…
Уже темнело. Литапаст с беспокойством поглядывал в проём шатра, поджидая прибытия посланца. Наконец, услышав перестук конских подков, торопливо вышел наружу.
— Хайре, Афинянин, сказал он приветливо. — Входи.
На столе, под сводом шатра стояли кувшин с критским вином, три чаши и блюдо с горячим жарким и лепёшками.
— Прошу садиться, — стратег широким жестом показал на походное кресло. — Гортензий, налей! А ты, Норит, не держи зла на моего стража, он всегда выполняет только мои приказы. Мы тут поговорили, подумали и решили оставить тебя в покое.
— Приятно слышать, — осторожно сказал Кан, с опаской поглядывая на вино.
Литапаст поймал его недоверчивый взгляд и улыбнулся:
— Не волнуйся, не отравлено. Ты мне нужен живой.
«Слава Зевсу», — подумал юноша и снял шлем.
— Давайте выпьем, друзья, — продолжал стратег, — за то, чтобы нам никогда больше никогда не ссориться.
— Что до меня, — ответил Норит, — так я никому не желал зла, кроме атлантской нечисти. Я человек мирный.
— Ну, хорошо! Хочешь, выпьем за то, чтобы забыть наши маленькие счёты?
— За это — с большой охотой, — отозвался Кан. — Ты умный человек, стратег. Мне было бы неприятно враждовать с тобой. Мы же делаем одно дело. Ты — побольше, я — поменьше, но одно! Умные люди должны жить в согласии — таково моё мнение. Выпьем!
И они осушили чаши.
— А теперь, когда заключена мировая, — сказал Литапаст, беря с блюда кусок жаркого, — объясни мне причины твоего нежелания отдать добытые тобой сведения в мои руки. Или это были не причины, а простая неприязнь?
— Неприязнь была, — кивнул Кан, — но были и причины, точнее, одна.
— Какая же, если не секрет?
— Теперь не секрет. Я хотел, чтобы архистратегом стал Ритатуй.
— Но почему? Я, кажется, немало сделал для общего дела. Например, союз басилевсов был подготовлен мной и уверяю тебя — в считанные дни. Не будь меня…
— … у нас не было б такой армии. Верно, стратег! Но я простой гоплит и знаю желания моих товарищей. Каждому своё. Ты своё дело исполнил с блеском. Зачем же зариться на чужое? Ритатуй лучший полководец Эллады. Можно было бы выбирать, если б у нас был Гедион. Но Гедиона нет. А, кроме того, я был послан Ритатуем. Не мог же я его выдать! Будь на моём месте Гортензий, разве он поступил бы иначе?
— Всё правильно, Норит, — подтвердил сотник. — Я бы тоже молчал.
Литапаст, задумавшись, барабанил пальцами по столу.
— Что ж, — сказал он грустно, — может быть, ты и прав. Я ошибся — ты умнее Лэда Астура, тебя ждёт блестящее будущее! И хотя я человек мстительный, но с тобой согласен. Ты, видимо, знал, чего хочешь, и не отступал от своих принципов. Верность и смелость всегда внушают уважение. Я уважаю тебя Афинянин. Выпьем!