15 января 2009 года самолет «US Airways» начал выполнять рейс 1549 по маршруту Нью-Йорк – Шарлотт, Северная Каролина. Для капитана Челси Б. «Салли» Салленбергера-третьего это был вполне рутинный рейс, один из тысяч совершенных им на протяжении десятилетий.
Незадолго до достижения высоты в тысячу метров Салленбергер и его второй пилот Джефф Скайлз заметили стаю гусей, направлявшуюся прямо к ним. Произошло столкновение. Птицы вывели из строя оба двигателя.
– Мы будто попали под град, – говорит Салленбергер. – Звук был громче любой грозы… В то же мгновение я осознал, что это самое страшное испытание в моей жизни. Я не переживал ничего подобного. Мне было дурно, у меня будто дыра на месте живота образовалась, мне казалось, что я лечу сквозь пол.
Целый водопад мыслей захлестнул капитана. Первые две отрицали происходящее. Этого не может быть. Это происходит не со мной.
Пилот рассказывает, что дальше он испытал прилив адреналина и повышение давления. В течение следующих мгновений им со Скайлзом предстояло принять ряд решений, взвесить бессчетное количество факторов. У них не было времени на разговоры или точные подсчеты. Аварийные процедуры, рассчитанные на минуты, пришлось уложить в несколько секунд.
Салленбергер решил, что у него есть один шанс спасти 155 людей на борту. Он должен будет предпринять попытку сделать то, чего никогда не делал. Да и никого из пилотов такому не учат. Салленбергер решил посадить самолет на реку Гудзон.