Я потеряла фигуру из виду, но знала, что подбиралась ближе к двери, поэтому замедлила шаг, инстинктивно держась в тени и передвигаясь от дерева к дереву. Снег пошел сильнее, мы с Налой покрылись белым слоем и стали замерзать. Что я здесь делаю? Что бы мне ни говорило чутье, разум твердил, что это безумие и нужно вернуться (вместе с дрожащей кошкой) в общежитие. Это не мое дело. Может, кто-то из учителей обходил… не знаю… территорию, чтобы убедиться, что туповатые подлетки (типа меня) не бродили здесь в бурю.
Или, может, кто-то просто пробрался в школу после того, как жестоко убил Криса Форда и похитил Брэда Хидженса, а теперь снова пытается выбраться. А это значит, если я встану у него/нее на пути, меня тоже убьют.
Да, правильно. У меня бурное воображение.
Потом послышались голоса.
Я замедлила шаг, практически на цыпочках пошла вперед и наконец увидела их. Две фигуры стояли у открытой двери. Мне пришлось проморгаться, чтобы лучше их разглядеть через белую пелену. Человек ближе к двери был тем, за кем я следовала, и теперь, когда он не бежал (с ужасно большой скоростью), было видно, что он стоит как-то странно, согнувшись, как горбун. Взглянув на вторую фигуру, я ощутила холодок, который коснулся кожи и проник в душу. Это была Неферет.
Она казалась загадочной и могущественной со своими рыже-каштановыми волосами, парящими вокруг, а снег покрывал ее длинное черное платье. Жрица стояла лицом ко мне, поэтому я видела суровое выражение, почти злое. Она напряженно говорила что-то человеку в плаще, эмоционально жестикулируя. Тихо ступая, я подобралась ближе, радуясь, что одета в черное и хорошо сливаюсь с тенями у стены. Сюда снежный ветер доносил обрывки фраз Неферет.
– …следи за тем, что делаешь! Мне не… – Я внимательно слушала, пытаясь расслышать что-то сквозь завывающий ветер, и поняла, что он доносил до меня не только слова. В нем чувствовался какой-то запах, даже сквозь свежесть падающего снега. Это был сухой затхлый дух, который казался как-то не к месту в холодной снежной ночи. – Слишком опасно, – говорила Неферет, – подчиняйся или… – Я не услышала остальную часть предложения, а потом она замолчала. Фигура в капюшоне ответила странным урчащим звуком, который имел больше общего с животным, чем с человеком.
Нала, свернувшаяся под моим подбородком и будто заснувшая, резко повернула голову. Мне пришлось отойти за ствол дерева, когда она зашипела.
– Тсс, – прошептала я ей и постаралась успокоить поглаживаниями. Кошка затихла, но шерсть на ее спинке встала дыбом, а глаза сузились до злых щелок, когда она уставилась на фигуру в плаще.