Эти батареи, разбросанные по периметру окружённой группировки, как кость в горле у немцев. Их стараются любыми способами уничтожить, чтобы обеспечить ночную переброску грузов.
Недели полторы назад была почти полностью уничтожена батарея тяжёлых 8 5-миллиметровых зениток, усиленная счетверёнными пулемётными установками. Батарея насчитывала шесть орудий и контролировала довольно большой участок. После того, как немцы потеряли от её огня несколько самолётов, на батарею рано утром обрушились пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87», способные нести 1800 килограммов авиабомб.
Десятки стокилограммовых осколочно-фугасных бомб превратили слабо замаскированную позицию в перепаханное поле. Уцелели всего два орудия и счетверённая установка пулемётов «Максим». Батарея вела упорный бой. Но тяжёлые 85-миллиметровки были не слишком эффективны против стремительно пикирующих «Юнкерсов-87», а зенитные установки винтовочного калибра не могли пробить броню юнкерсов.
От разрывов авиабомб и пулемётного огня погибли и получили тяжёлые ранения две трети личного состава батареи. Такая же судьба могла постигнуть и батарею старшего лейтенанта Антюфеева.
Не меньшую опасность представляли механизированные и даже пешие группы опытных немецких солдат, способных нанести внезапный ночной удар по затерянной в степи батарее. Тяжёлые «трёхдюймовки» ипять винтовок вряд ли помогут отбить умело организованную атаку.
Спасибо комбату Шестакову. Он выделил из своих запасов несколько трофейных автоматов, но патронов к ним было не много, и проблему защиты батареи они не решат. Оставалась надежда, что какое-то время их будут поддерживать танкисты, а затем подошлют давно обещанную пехоту.
К тому времени Ставкой верховного командования Красной армии был разработан и утверждён план операции «Кольцо», мощного наступления с целью окончательного разгрома немецких войск под Сталинградом. Пока же продолжались повсеместные бои местного значения.
Капитан Шестаков знал, что поблизости находится немецкая бронетанковая рота: полтора десятка танков и штурмовых орудий, несколько бронетранспортёров и какое-то количество пехоты на грузовиках-вездеходах. По сути, это был батальон, который мог в любой момент нанести неожиданный удар.
Каждое утро лёгкие танки и один из бронетранспортёров батальона уходили на разведку Шестаков планировал нанести упреждающий удар, однако обнаружить немецкую бронетанковую группу не удавалось — она меняла свою дислокацию.
Крупных подразделений вермахта поблизости не наблюдалось, но все хорошо помнили, с какой внезапностью начала наступление мощная группировка генерала Гота, едва не прорвавшая кольцо окружения.