— Распустился простой люд, даже стыдно такими повелевать, — сквозь смех согласился Перун, бог молний и иных стихий, защитник воинов и знати. — Хотя он из твоих будет, Велес, ясно вижу — не военный, не политик и не голубых кровей. И странно, запаха смерти на нём не чую. Душа только первое воплощение приняла, не ступала ни разу по Калинову мосту.
— Точно, — делая глубокий вдох, согласился Велес — бог, покровительствующий простому люду. — Но Калинов мост — единственная дорога, по которой человек из Яви в Навь попасть может. Значит, не обошлось здесь без колдовства Ягавы, иной проход она ему открыла. Смотри-ка, Перун, на шею его: Сида своё кольцо любимое ему подарила. Вот дела, — покачал головой Велес, а потом спросил: — Ну рассказывай, серый, кто ты есть и зачем в мой терем пожаловал?
— Меня зовут Никита Селиверстов. У меня невеста умерла несколько дней назад. Ягава обещала оживить её, но с одним условием: что я в мир мёртвых схожу и вас разыщу, а то она грустит без вас очень, беспокоится.
— Что ты ерунду говоришь, — не поверил Никите Велес. — Вон волшебное зеркало лежит — если бы скучала, давно б связалась со мной.
И Велес указал на запорошённое пылью зеркало, лежащее в дальнем углу.
— Она говорила, что её зеркало волшебное разбилось, вы обещали новое подарить…
— Точно, совсем забыл, — смягчился Велес. — А грустит-то что?
— Так триста лет прошло, а от вас ни одной весточки в Явь не поступало.
— Триста лет? — удивился бог. — Представляешь, Перун, как мы с тобой заигрались?
И чердак опять заполнился раскатами божественного смеха.
— Мы, видишь ли, шуточный спор затеяли, — совсем подобрел Велес и начал пояснять суть происходящего Никите: — Во множестве книг земных нас соперниками рисуют, вот мы и решили по-дружески посоревноваться, кто из нас смекалистее и шустрее, сыграть партию в карты. Но, как оказывается, за триста лет так и не смогли определить, кто из нас лучше.
— Ладно, пусть писари в своих писаниях спорят, — резюмировал Перун, поднимаясь. — Пойду я, делами займусь. Чувствую, работы за эти столетия накопилось — что и не одолеть. Заглядывай, Велес, когда снова в Нави окажешься, может, ещё партию сыграем, — улыбнулся Перун и исчез.
— И нам пора в Явь, — сказал Велес, но со стула подниматься не спешил. — Только в обличии волка, Никита, ты перейти из мира мёртвых в мир живых не сможешь. Тебе нужно принять облик человека.
— Я бы и рад, — согласился Селиверстов, — только не знаю, как мне это сделать.
— Я могу тебя превратить обратно, — сказал бог. — Но ты ведь уже понял, что просто так боги людям не помогают. Подари мне кольцо Сиды, я тебе даже взамен своё кольцо подарю, будет оберегать тебя от несчастий.