Он снова ошеломлял её. Хелен почувствовала, что с головы до пят покрывается мелкой испариной.
— Мне нужно время подумать, — ответила она.
Казалось, решимость мистера Уинтерборна питалась от её страданий.
— Я дам тебе деньги и собственные владения. Конюшню с племенными лошадьми. Дворец и город вокруг него, множество слуг, которые будут полностью в твоём распоряжении. Нет цены, которую я не готов заплатить. Всё, что от тебя требуется — прийти в мою постель.
Хелен подняла руки, чтобы потереть пульсирующие виски, надеясь, что у неё не начнётся ещё одна мигрень.
— Разве мы не можем просто сказать, что я скомпрометирована? Девону придётся принять мои слова на веру.
Мистер Уинтерборн покачал головой ещё до того, как она успела закончить вопрос.
— Мне нужен задаток. Именно так скрепляются сделки в бизнесе.
— Но у нас же не бизнес-переговоры, — запротестовала Хелен.
Он оставался непреклонным:
— Я хочу гарантий на случай, если ты передумаешь до свадьбы.
— Я так не поступлю. Разве вы мне не доверяете?
— Доверяю. Но буду доверять ещё больше после того как мы переспим.
Этот мужчина просто невозможен. Хелен судорожно пыталась найти другое решение, какие-то способы возразить ему. Но чувствовала, что с каждой проходящей секундой он становится всё более несговорчивым.
— Это всё ваша уязвлённая гордость, — сказала она возмущённо. — Вы были обижены и сердиты, потому что думали, что я вас отвергла, и теперь хотите наказать меня, хоть в этом не было моей вины.
— Наказание? — Рис насмешливо приподнял брови. — Не прошло и пяти минут с того момента, как ты с энтузиазмом отвечала на мои поцелуи.
— Ваше предложение подразумевает больше, чем поцелуи.
— Это не предложение, — сообщил он будничным тоном. — Это ультиматум.
Хелен уставилась на него, не веря собственным ушам.
Единственный возможный выбор — отказаться. Однажды она встретит подходящего мужчину, которого одобрит её семья. Представителя поместного дворянства, мягкого и сдержанного, с очень высоким лбом. Он будет ожидать от неё, что она примет его мнение и желания, как свои собственные. Жизнь Хелен будет распланирована за неё, каждый год похож на предыдущий.
С другой стороны, если она выйдет за Уинтерборна…
Ещё так много всего, связанного с ним, она не понимала. Чего ожидают от женщины, чей муж является владельцем самого большого универмага в мире? С какими людьми она будет водить знакомства, и какими занятиями будут заполнены её дни? А сам Уинтерборн, который выглядит как человек, успевший не раз поссориться с окружающим миром, и ничего не прощающий… как это будет, жить в качестве его жены? Его мир такой огромный, что она запросто в нём потеряется.