— Для вас миссис Фернсби. А любой чай вы сможете найти в рабочей столовой.
Остановившись, Хэвлок обернулся и обиженно посмотрел на неё.
— Почему он может называть вас Фернсби?
— Потому что он — мистер Уинтерборн, а вы нет, — миссис Фернсби сосредоточила внимание на Рисе. — Сэр, не желаете чаю? Если да, я думаю, что смогу поставить на поднос ещё одну чашку для доктора Хэвлока.
Рис боролся с желанием рассмеяться, прежде чем вежливо ответить:
— Думаю, да. Спасибо, Фернсби.
После того, как секретарь вышла из кабинета, Рис обратился к Хэвлоку:
— Я дал понять доктору Гибсон, что её должность здесь зависит от тебя.
Пожилой мужчина нахмурился, и его лоб пробороздили глубокие морщины.
— Она сообщила, что это свершившийся факт, самонадеянная девчонка.
— Но ты же сказал в прошлом месяце, что тебе нужен помощник, так ведь?
— Которого выберу я, раз уж сам буду заниматься его подготовкой и патронажем.
— Ты сомневаешься в её профессионализме? — спросил Рис.
Хэвлок мог разрушить зарождавшуюся карьеру Гарретт Гибсон, просто сказав: «да». Однако он был слишком честен, чтобы так поступить.
— Если бы ко мне обратился любой мужчина с такой квалификацией, я бы сразу же его нанял. Но женщину? Придётся преодолеть слишком много предубеждений. Даже женщины предпочитают докторов мужчин.
— Поначалу. Пока они не привыкнут к этой идее, — видя возражение на лице врача, Рис продолжил с оттенком шуточного упрёка в голосе. — Хэвлок, у меня в подчинении сотни трудолюбивых женщин, которые каждый день проявляют свои навыки. Недавно я повысил продавщицу до управляющей отделом, и её работоспособность сходна с показателями любого другого мужчины на такой же позиции. И, очевидно, таланты Фернсби не подлежат сомнению. Я не радикал, Хэвлок, это просто факты. Так что давай мы, как разумные люди, дадим доктору Гибсон шанс проявить себя.
Хэвлок потянулся и раздражённо дёрнул локон белых волос, размышляя над ситуацией.
— Я слишком много сражался за одну жизнь. У меня нет желания принимать участие в женской борьбе с несправедливостью.
Рис улыбнулся, не отводя твёрдого взгляда.
Доктор со стоном выдохнул, признавая, что выбора у него нет.
— Чёрт с тобой, Уинтерборн.
День выдался чересчур холодным, воздух пронизывал мороз, он щипал нос и холодил зубы. Хелен поёжилась и плотнее затянула шерстяную накидку на шее, сжимая онемевшие губы в безнадёжной попытке их согреть.
Согласно правилам траура, прошло уже достаточно времени со дня смерти Тео, чтобы девушки могли почтительно открывать лица на публике, при этом нося вуали изящно откинутыми назад на шляпках. Хелен была благодарна, что ей больше не придётся щуриться, вглядываясь сквозь слой чёрного крепа.