— Ты сам-то в свои россказни веришь?
— Наш казначей тоже надо мной смеялся, а как оборотня-то увидел, так теперь и не человек. Разговаривать не может, к лесу ни ногой. Высосал из него душу оборотень, теперь только человеческая оболочка и осталась. И то ненадолго… Так и оставили его в ближайшем селе. Вон, Грас подтвердит.
— Неужто правда?
— Мироха, конечно, любит страху нагнать, но в этот раз он всё, как было на самом деле, рассказал, — бывший главарь небольшой шайки скривился, вспоминая недавние события.
— А может, вам ведьма голову задурила? Они со зверьём лесным ловко управляются, а уж к нашей братии у них всегда любовь.
— Не может ведьма зверя говорить научить, да ещё разными голосами. Да и не сунется ни одна метла к столице. Здесь магов немерено, враз на костре пятки поджарят.
— А вдруг какая шальная завелась? — главарь большой банды с усмешкой посмотрел на новое пополнение.
— Я бы не побежал, побросав все пожитки, сначала бы шкурку зверя на прочность попробовал, — маг демонстративно сплюнул через плечо, показывая своё превосходство.
— Хорошо тебе говорить, имея магию в крови. А нам как-то выживать надо было. Не с ножом же на медведя кидаться?
— Ну да, ну да, — снисходительно хмыкнул главарь.
— Это вы здесь такие смелые, а оказались бы на нашем месте, ещё быстрее бы бежали, — Мироха набычился, глядя на скалившихся разбойников.
— Чтобы я от какого-то зверя побежал? Да меня ни один столичный маг не испугает.
— Смотрите, какой смельчак нашёлся! Наверное, вкусный? — Гардинор первым не выдержал. К стоянке мы подобрались со всеми возможными предосторожностями. Мой лось предупредил и о наблюдающем, засевшем на ветках высокого дерева, откуда Гардинор снял его магией. Мы уже долго слушали разговор, наслаждаясь нежданной помощью нашим планам в лице уже знакомых разбойников. И рассказ про оборотней был очень кстати. И вот теперь мой напарник начал игру.
Кусты раздвинулись, явив пред глаза лесного люда крупного медведя.
Разбойники сразу ощерились клинками, я восхищённо присвистнула: не побежали сразу. Тем интереснее.
— Лось, ты не возражаешь, если я вон с того жирного начну, птички было как-то мало… — мне свёкор нравился с каждой минутой всё больше.
— Медведь, у нас волки голодные, да и кабан два дня без добычи. Давай их подождём? — я легко подыграла Гардинору.
— Но ведь здесь же много еды, на всех хватит.
— Да ладно, полчаса потерпишь.
Лесной люд замер. Мало того, что такие огромные звери бесшумно подобрались к их лагерю, так они ещё и разговаривали… А больше всего не понравилось то, что мы уже делили добычу, не обращая внимания ни на количество грабителей, ни на их оружие. Но за всем за этим они не уходили от боя. Разбойники услышали главное из нашего обмена репликами: у них есть полчаса до тех пор, пока к странным зверям подойдёт подкрепление.