АПРЕЛЬ, 2004 ГОД
Ближний восток, дворец шейха Акбарса, отсчет — 28-е, 10:25 местного времени.
Педро Диего де Венесия с восхищением разглядывал через тонированное стекло лимузина приближающееся, словно стремительно растущее из безбрежных песков, огромное белокаменное чудо, принадлежащее будущему деловому партнеру босса. Лимузин шейх прислал в аэропорт специально для гостей. Дворец потрясал и подавлял своей вековой монументальностью. Ног при всей своей мощи и величественном великолепии он отнюдь не выглядел тяжеловесным, как европейские замки, скорее — воздушным, легким, словно редкое в этих жарких местах облако. Высокие стрельчатые окна, забранные узорчатыми решетками, пики мечети и угловых башен, купола, завершенные полумесяцами — все радовало глаз и внушало уважение к обладателю чуда. Шейх Акбарс в самом деле заслуживал уважения — мусульманин до мозга костей, он тем не менее являлся противником джихада — священной войны против неверных — и будучи великолепным бизнесменом, при совершении сделок не ставил себе препятствием религию партнера. Педро, собственно, и прилетел из родного Эквадора, чтобы наладить по приказу босса связи с арабами. Босс решил наконец — пора выходить на мировой рынок.
При этом ни шейха, ни босса Педро не волновало, что первый является террористом международного значения, на которого спецслужбами объявлена охота, а второй — теневой бизнесмен, входящий в десятку крупнейших наркобаронов Южной Америки.
Уже на подъезде к кованным стальным воротам дворца Педро заметил затерявшуюся среди сверкающей белизны камня большую параболическую антенну. Кроме того, то и дело возникали прогуливающиеся по стенам и аркам перекрытий закутанные в бурнусы и вооруженные «калашниковыми» боевики шейха. Охрана и обеспечение у мультимиллионера стояли на высшем уровне.
Ворота бесшумно распахнулись перед тупым и сверкающим хромом носом «линкольна». Лимузин вкатился внутрь и подплыл к парадному крыльцу дворца. На мраморных ступенях, под сенью фигурного навеса, поддерживаемого ребристыми колоннами, стоял шейх, решивший лично встретить дорогого гостя, и его немногочисленная свита. Шейх слыл нелюбителем шумных придворных сборищ, его окружали люди только суть важные и имеющие практическую ценность для Акбарса. Настоящего имени шейха не знал практически никто, кроме самых близких, коих насчитывалось двое человек — советник Абу аль Гарад, и телохранитель Магомет Джахар ибн Али.