«Линкольн» замер блистающим боком к шейху и его окружению. Слуга подбежал к автомобилю, с поклоном открыл заднюю дверцу, дабы почтенный гость смог выйти на зеленую ковровую дорожку и предстать перед орлиным взором Великого. Педро, выглянув из проема, прищурился, надел зеркальные очки — солнце было нещадным — и с достоинством, так ему казалось, покинул машину. С другой стороны лимузина уже двигался личный бодигард де Венесии Гонсалес. Его просто распирало от мышц, под подмышкой явно угадывался пистолет, на красивом смуглом лице, обрамленном волнистыми смоляными волосами, убранными в хвост, читалось показное безразличие ко всему и вся. Он молча пристроился за левым плечом хозяина, и незаметно огляделся цепкими глазами профессионала. Перехвативший этой вроде бы случайный взгляд Магомет уважительно склонил голову и приподнял бровь. На миг телохранители сцепились глазами, не враждебно, а изучающе, после чего Гонсалес прошел мимо.
Педро, мимолетом оглянувшийся на Гонсалеса, чуть кивнул ему, затем целиком переключил внимание на хозяина пустынной «фазенды». Он широко и дружелюбно улыбнулся шейху, шагнул к нему.
— Здравствуйте, уважаемый Акбарс, да продлятся ваши годы в вечность, — раскинул он руки в искреннем приветствии. Шейх, склонив чуть набок посеребренную не годами, а нелегкой жизнью голову, увенчанную небольшим тюрбаном, и сложив руки перед собой, сдержанно ответил:
— Зачем вечность тому, кому достаточно одной жизни? Но спасибо за пожелание. Имею ли я честь созерцать уважаемого сеньора Педро Диего де Венесию? — его испанский был почти безупречен. Настоящий арабский аристократ. Педро он понравился безоговорочно.
— Да, это я, господин шейх. Сразу должен выразить вам глубокую благодарность за все ваши хлопоты о нас.
— Вы не испытывали никаких неудобств по дороге во дворец, надеюсь?
— Нет, что вы, доехали великолепно. А ваш дворец меня просто поразил, сеньор Акбарс! Боюсь, что и не смогу подобрать достойных слов, чтобы описать вам свои чувства. — Педро специально натаскивали для общения с любящими витиеватости арабами.
— Не стоит слов, я благодарен вашим чувствам. А теперь не пройдете ли со мной? Нас ожидает обед, который, я надеюсь, также вас не разочарует.
Педро и Гонсалес двинулись следом за поднимающимся по широченным ступеням шейхом. Свита Акбарса замкнула шествие.
Шейх провел процессию через длинный зал с высоким сводчатым потолком, вышел к огромной лестнице, уходящей вверх, и стал подниматься по ней. Следуя за ним, Педро не уставал восхищаться роскошным великолепием дворца. Красивейшие изразцы на стенах, немногочисленная, но гармонично вписывающаяся в интерьер антикварная мебель, керамика в углах комнат, хрустальные люстры — и все это на фоне розового, белого, черного мрамора и ракушечника. У Педро захватывало дух. Воздух был напоен благовониями и прохладой, не смотря на более чем тридцатиградусную жару, тяжело легшую на выжженную пустыню вокруг дворца.