— Здравствуйте, — весело сказал Гарри. — Кажется, меня и мою жену заинтересовало ваше предложение. Скажите, а мягкая вода помогает при бритье?
— Я не знаю.
— Ну, вы же достаточно взрослый, чтобы бриться, не так ли? Сколько вам лет?
— Двадцать один.
— Совсем мальчик. Вы бросаетесь снежками?
— Я…
— Неважно. Вы должны простить меня и мою жену за то, что мы вовлекаем вас в наш спор по поводу некоторых маленьких разногласий. Моя жена в последнее время неважно себя чувствует. Через несколько месяцев мы ждем ребенка, «первенца. Скажите, ведь у нас здорово прибавится стирки, не правда ли? И я думаю, аппарат для смягчения воды будет полезным приобретением. Как, Телма?
— Гарри, не надо. Перестань, — глухо сказала она.
— Иди, прими таблетку, Телма. Ты нездорова. — Гарри снова повернулся к молодому человеку, который исподтишка сделал шаг к двери. — Ваше лицо как будто мне знакомо. Мы встречались?
— Нет, — сказал Блейк и подумал: «А это правда. Не мог он меня видеть, так как лежал с закрытыми глазами, когда я говорил с сестрой. Та сказала, что он вырубился, как свет…»
— Ваше имя?
— Род Блейк.
— Странно. Готов поклясться, что мы где-то виделись. В больнице — вы были недавно в больнице?
— Нет.
— Ладно, неважно. Расскажите побольше о вашем аппарате.
— У нас несколько моделей.
— Продолжайте, расскажите о них. Вам слово.
— Ну… ну, я только что сказал вашей жене, что я первый день на этой работе.
— Так что же?
— И пока что очень мало знаю. — Пот катился с него градом, но он начал дрожать, словно дом насквозь продувало холодным ветром. — Мне… мне пришла в голову хорошая мысль.
— Выкладывайте.
— Я мог бы оставить вам эти брошюрки, вы бы сами внимательно изучили все данные и так далее. А когда вы решите…
— Я уже решил. Мы возьмем аппарат.
— Какой модели?
— Любой.
— Но…
— Любой модели, — снисходительно бросил Гарри. — Нам нужно много мягкой воды для пеленок нашего малыша. Возможно, мне придется стирать и самому, так что я забочусь и о себе. Вы женаты?
— Н-нет, сэр.
— Ну что ж, на это у вас хватит времени. Мне было порядочно за тридцать, когда я женился, так долго искал подходящую девушку. И нашел-таки, нашел. И не намерен ее терять.
— Я, пожалуй, пойду.
— Вы спешите?
— Я… дело в том, что я должен связаться со специалистом, он придет и измерит… измерит все, что надо.
— Ну, я вижу, вы основательны, как бобр. Кстати, видели когда-нибудь бобровую запруду?
— Нет сэр.
— Это весьма интересно. Вам надо как-нибудь выбраться и посмотреть на такое сооружение.
— Да, сэр, обязательно.
— Изобретательный народ эти бобры.
— Безусловно. — Блейк начал продвигаться к двери, тяжело дыша, будто только что в одиночку, без всяких бобров, построил запруду. — Я передам ваш заказ тотчас же и позабочусь об установке аппарата.