— А мистер Штельм разве не придет?
— Не говори ерунды, — важно ответил его приятель. — У Виктора Штельма годовой экзамен автоматом.
— Быть того не может!
— У него все выпускные экзамены сданы автоматом. А занимается сейчас по индивидуальной программе.
— Врешь… Откуда знаешь? — усомнился его сосед.
— Сестра рассказывала… — нехотя признался мальчишка и сразу перестал казаться таким важным.
Все, теперь я точно умру от любопытства.
В субботу в деревню идти было не нужно. Добряк Боб сообщил, что уезжает по делам в город, и предложил забежать в воскресенье. Вырисовывался настоящий выходной, и я планировала провести его с пользой. Впервые с начала года мне удалось вдоволь выспаться, из-за чего пропустила завтрак. Настроение было отличным, поэтому надела теплый вязаный свитер и любимые рваные штанишки. Они всегда грели мне душу, и да, после состязания я смогла их все-таки очистить. Спустилась в коридор и пошла к тетушке Фай.
— А, Мири, малышка, не видела тебя сегодня в столовой, — доброжелательно отозвалась повариха, едва заметив меня на кухне.
— Проспала, — скорчила я виноватую гримасу. — Представляете, мне сегодня в деревню не надо! — сообщила, не выдержав. Все-таки жизнь в таком бешеном режиме прилично выматывала. — Вы меня покормите? — жалобно попросила я и сделала такие грустные-грустные глаза.
— И хорошо, что проспала. Худющая такая ходишь, синяки под глазами. Садись быстрее. — Она махнула рукой в сторону широкого стола, а мне дважды повторять не нужно. Шустро села на ближайший стул и с нетерпением стала ждать позднего завтрака.
— Ничего, я попривыкну, заработаю денег, налажу учебу, а потом все пойдет как по накатанной, — предвкушающе потирала ладошки, глядя на то, как тетушка Фай поливает ароматные блинчики с грибами сметаной. — Спасибо, вы так вкусно готовите, — счастливо выдохнула, когда все это великолепие плюхнулось на стол передо мной.
Миссис Эппи на это лишь махнула рукой, но я видела, что ей было приятно.
— И как твои родные тебя сюда отпустили? — заворчала повариха, усаживаясь напротив.
— Не хотели. Но я их очень долго уговаривала, — отозвалась я, дожевав сочный кусочек.
— Без денег и связей в академии делать нечего — сожрут.
— Но я же все еще здесь!
— Это правда, — вздохнула тетушка Фай и улыбнулась.
Когда я закончила с блинчиками, она всучила мне пакетик с пирожными, чтобы я могла перекусить у себя. Представила, как буду лежать на кровати, пить чай с воздушным лакомством и читать конспекты в своей комнате, где не будет никого, кроме меня, — и расплылась в довольной улыбке.