Князь пришел в себя первым и ухмыльнулся в жиденькую бороденку, явно знавшую лучшие времена.
– Возможно, ты и прав, Игнат Дормидонтович, но тяжкий то выбор будет, и труд немалый. Благодарствую и за подвиг твой, и за совет мудрый, весьма дивный для столь юного ума. Ежели надобность в помощи какая будет, ты обращайся без стеснения, как к другу.
– Ваша дружба для меня и есть высшая честь и награда.
Я не поленился и, встав, отвесил старику малый поклон.
Даша все это время шалым взглядом смотрела то на меня, то на князя.
Откашлявшись, старик продолжил:
– Но кое-что могу сделать и ныне. Знаю, что наступил ты на хвост драной кошке, играющей сердцем сдуревшего на старости лет Голицына, аки клубком ниток. Помню, что обещался не лезть более в Игру, но с легкой душой порушу слово свое. Отныне не тронут тебя убивцы или узнают, сколь неприятен я бываю во злобе грешной.
В ответ я уважительно поклонился и тут понял, что садиться обратно в кресло не стоит. Даша тоже уловила немой посыл князя и, подскочив, добавила свой поклон к моему. Затем повторила процедуру целования и буквально потащила меня из кабинета.
– Ты нормальный?! – насупившись, спросила она, когда мы спускались по ступеням высокого крыльца. – Надеюсь, тебе хватило ума понять, что сейчас произошло, точнее, не произошло?
– И понял, и хорошо обдумал, – спокойно ответил я. – Не нужно мне этого.
– Как не нужно? – искренне удивилась Даша.
– А зачем? – вопросом на вопрос ответил я.
– Ну… – сказала княжна и задумалась. Похоже, подобные мысли еще не поселялись в ее голове. – Но ведь от дворянства ты не отказался?
– Потому что в сословном обществе это как минимум удобно, а вот влезать в великосветский гадюшник с этой вашей странной Игрой – тут уж увольте. Даша, у меня есть призвание и дело, а все остальное лишь мишура. Скажи еще, что тебе не душно в маске принцессы, будь она сто раз золотая и почетная?
Похоже, я тронул в душе княжны какую-то потаенную струну. Это заставило ее хорошенько задуматься, и пребывала она в этом слегка пришибленном состоянии до самого возвращения домой. Лишь когда мы выгружались из коляски, княжна опомнилась:
– Игнат Дормидонтович, вы спрашивали о том, где мой супруг. Так зачем же он вам понадобился? – Увидев, как я покосился на кучера, Даша добавила: – Идемте в мой кабинет.
Когда мы остались одни, я наконец-то свел разрозненные идеи вместе и окончательно определился со своими желаниями:
– Помнишь случай, когда меня чуть не зарезал дух в посольстве?
– Да, – настороженно кинула Даша.
– Тогда Антонио, спасая меня, что-то применил, а насколько я понял, маг из него как из меня балерина. И даже на статус ведьмака не потянет, но что-то же было.