— Ты готов нарушить свое слово? — У Оливера дернулась скула. Наемник вперил в меня свой пронзительный взгляд. Моя уловка удалась. Намек, что я могу отказаться от похода, должен был вывести его из равновесия. Я хотел получить от этого разговора больше, чем привычные фразы, мол, заберемся поглубже в проклятые эльфийские леса, а там видно будет. Я действительно не желал идти в неизвестность.
— Не в моих обычаях забирать данное ранее слово, я его сдержу. Но… — Я смотрел прямо в глаза Оливера и старался не отвести взгляда. Сделать это было, прямо скажем, очень непросто.
— Что «но»? — Наемник посмотрел в сторону, шумно выдохнул и выпустил изо рта табачный дым.
Я победил!
— Но я хочу знать о нашем походе все, что знаешь ты! Либо мы идем в Запустение вместе, либо я сам ищу способ рассчитаться с твоим Хозяином. — Я особо выделил два последних слова. Я блефовал. Ринуться в Запустение в одиночку — почти верное самоубийство, но вор никогда не должен идти на дело, не зная, как добраться до цели. Вор не должен отдавать свою судьбу в чьи-то руки. Я ночная крыса! Вор! А не марионетка, которую выкинут при первом удобном случае. Смолчи сейчас Оливер, и я бы уверился, что арнийский первосвященник отказал мне в праве на возвращение из Запустения.
— Мы выступаем через два дня. Столько нужно, чтобы Морок утром забрал полученный груз, доставил его своим людям и вернулся сюда. Потом мы идем с ним на север до родовой стоянки орка. — Оливер пыхнул дымом и грязно выругался. — Там мы пересаживаемся на лодки и на несколько дней углубляемся в леса. Идти будем по Черной речке, это быстрей и безопасней, чем по земле. Черная речка спускается с гор и поворачивает к Запустению как раз недалеко от стоянки Манрока.
Оливер говорил нехотя, и я никак не мог уловить, оправдались мои подозрения или нет. Но Фосс точно не собирался рассказывать мне этого раньше.
— Поплывем до Гнилого водопада. Спустимся вниз. Наша цель — добраться до места, где Черная впадает в Тарту. Когда-то по ней ходили корабли до эльфийской столицы. Что там сейчас, не знает никто. Кроме того, что именно там наша цель.
— Это все?
— Нет. Дальше Гнилого водопада никто не заходил. По старым картам от водопада до устья Черной речки расстояние в три раза большее, чем мы пройдем со дня входа в Запустение. Это если напрямик.
— Почему не зайти в Запустение сразу через Тарту? Из-за того, что нам придется огибать весь материк? — Я бы предпочел продлить наше путешествие в разы, зато добраться до великой эльфийской реки со стороны безопасных прибрежных морей. Лучше обогнуть полматерика и миновать половину стран Большого Орнора, чем один день идти через Запустение.