«Ямал» торил путь по краю одного из таких паковых монстров, прорезая его подбрюшье – не успевший растаять за короткое полярное лето остаточный однолетний лёд, ведя за собой вереницу кораблей и судов.
За неполных пять суток прошли всего двести пятьдесят миль.
До траверза Котельного примерно было столько же, но во льдах пошло некоторое послабление и вышло на денёк быстрее.
Далее немного «потоптались» у самих островов Анжу11.
Но нашли лазейку, пройдя впритирочку к припаю, и через двое суток выскочили в Восточно-Сибирское море. Наконец увидев впереди открытые воды Великой Сибирской полыньи.
* * *
– Всё мы правильно сделали! – наверное, уже раз в двадцатый заверял Шпаковский капитана.
Тема найденного самолёта, естественно, продолжала оставаться на устах, как и то – не сто́ило ли заморо́читься и сразу, как говорится, «не отходя от кассы», подсчитать прибытки. То есть, совершив пару-тройку рейсов «вертушкой», вывезти хоть что-то.
Всё же могло статься, что вернувшись примерно через месяц в этот район, поиск потерянного самолёта окажется весьма затруднительным.
Особенно некоторым из экипажа ледокола не давало покоя якобы перевозимое на борту ДБ-А золото12.
То, что этот секретный государственный груз не нашли при беглом осмотре, ещё ничего не значило. Естественно, никто и мысли не допускал, что выжившие после катастрофы и отправившиеся в сторону материка потащат не самый лёгкий металл с собой – в пешем переходе сквозь лютые морозы и льды вся ценность в пище и топливе. Золото в Арктике ничего не сто́ит – только лишний вес.
Сидели у капитана. Гоняли чай. Тянулось время. Неспешное движение ледокола сопровождалось лёгкими вздрагиваниями корпуса, уже привычными звуками, редко переходящими в действительно тяжёлую вибрацию.
– Я по-прежнему считаю, что самым ценным там были движки, то, из-за чего можно было разводить весь сыр-бор, – Шпаковский, выдув уже третью чашку, разомлел и говорил тягуче и с ленцой, – только там их два всего на виду лежало. Те, которые на крыле, ближе к центроплану крепились. Ещё пару могло сорвать при первом касании и ударе об лёд. Или пока самолёт сунуло на пробеге. То есть, сколько бы мы потратили времени на их поиск, неизвестно. А прибавь к этому ночную разгрузку… Но вообще странно, как их на эту сторону занесло, они ж уже пересекли Северный полюс, шли по направлению на Фэрбенкс. По логике, должны были или на Аляске или где-то в Канаде гробануться.
– Да почему? – возразил капитан. – Ты же читал, что там предполагали. Левченко держал курс в хреновых метеоусловиях. Летели в глубоком циклоне. В облаках. Без связи, при неизвестном ветровом сносе. Солнца и звёзд не видно. Пеленга никакого нет. В высоких широтах компасы, что у них стояли, показывают всё что угодно, кроме правильного направления. А потом, судя по всему, с ними случилось тот же, что и с нами – белое свечение и их переносит сюда. Вообще, этот феномен следовало бы изучить…