Пока этот несчастный огрызок «Великой» не наводнили айсберги…
Успеть дойти до важного поворота.
Поворота на юг в проливе Беринга.
Должны успеть.
Корабли эскадры, распугав лучами прожекторов медведей, выстраивались в ордер и выходили в ночь проливом Лонга в Чукотское море.
От Врангеля до Берингова пролива было всего 450 миль.
А Арктика как будто не хотела их отпускать, тихо свирепея ветром.
Пошёл снег.
* * *
Снежная метель ордами белых мух проносилась сквозь снопы света.
Это было хуже, чем туман, если говорить о пределах видимости – уже́ всего лишь в полусотне метров лучи прожектеров пропадали, теряясь в белом зернистом хаосе.
Сравнить можно было только с «белым шумом» усыпанного помехами экрана телевизора. Казалось, что взбрыкнувший Млечный Путь свалился всеми своими мириадами звёздочек на матушку-Землю, и они падали, летели сумасшедшими метеорами, «споря» с упрямыми прожекторными фотонами.
Дистанцию в такой кутерьме держали значительную, согласно скорости, следуя по компасу на курсовом румбе. В постоянном радиоконтакте.
На «Ямале» вахта состояла из самых опытных. При такой видимости шла регулярная сверка данных от гидролога с показаниями РЛС – оценка сплочённости и другие характеристики льдов, лежащих по курсу следования.
Длинная полынья, согласно воздушной разведке, проведённой ещё днём, имела изгибы. Снимки отмасштабировали и наложили на карту, «нарисовав» маршрут.
Но льды никогда не бывают статичными.
При нормальной видимости никаких бы проблем, но снег скрыл все границы, и уже пару раз нос ледокола вгрызался в непредвиденные ледяные наросты. В таких местах с борта сбрасывали световые вешки – плавучие фальшфейеры, предупреждая по радио направление обхода опасности.
Вообще беспилотник «пообещал» 150–170 километров пути доступного фарватера, чистого ото льда. Эти «сто пятьдесят» и прошли без особых сложностей – тонкая свежая корка льда (склянка), присыпанная снегом, не в счёт. А вот потом всё чаще стали попадаться вмёрзшие в полынью крупные льдины. Их кололи, разбрасывали в кильватерные стороны, сначала «Ямал», вслед за ним броненосцы. Ход вынужденно пришлось сбавить, тем не менее в киселе из битого льда и снежной каши отследить притаившийся крупный кусок было практически невозможно.
Ещё пятьдесят… нет, не километров – целых пятьдесят миль прошли, напористо держа темп.
А потом все-таки произошёл «залёт».
Потом, при сопутствующем «разборе полётов», установили, что «Владимир» налетел на закрученную спутными потоками льдину, выплывшую из-под кильватера впередиидущего мателота. Был бы он («Владимир») загружен углём, да хоть чем (!), и имел просадку, опустившую винт глубже…