Но не помогли даже специально наклёпанные поверх винтов защитные туннели!
Удара на «Владимире» не слышали, просто неожиданно пошла вибрация, судно вильнуло, его мигом выправили, но тряска усилилась и вдруг оборвалась. Пароход стал терять ход и руля уже слушался с заметным трудом. Из кормовых отсеков спустя несколько минут сообщили, что повреждена винтомоторная группа. Погнут вал. Замечена фильтрация воды и как бы вообще не потерян винт. Что и оказалось именно – «вообще»!
– Отъездились! – Капитан «Владимира», оценив инерционный курс судна, хоть тут нашёл успокоение – пароход уводило в сторону, давая возможность следующему сзади «Ослябе» беспрепятственно пройти мимо. И, естественно, схватился за «новенькое» средство связи, оповестив об аварии.
Повернувшись к старпому, совершенно безучастно промолвил:
– Теперь нас Зиновий Петрович сожрёт в своей психованности.
И лишь чуть позже понял, что адмирал вообще может счесть отставших и «охромевших» помехой, так как на кону гораздо большее. И похолодел – кровь отхлынула (куда там она обычно отливает? В пятки?) от понимания этого факта!
«Святые угодники! Неужели нас тут оставят, а эскадра помчится дальше?»
Человек с «Ямала» покинул «Владимир» во время стоянки у Врангеля. Опыт хождения во льдах, в том числе и обращению с рацией, имелся уже свой. И хорошо справлялись!
Капитан сокрушённо с подробностями начал докладывать на флагман о случившемся, но с доминирующего в эфире ледокола бесцеремонно перебили – посыпались утоняющие вопросы… сухо… сжато… конкретно…
Велели ждать.
Ждали! Минуты…
Затем пошли распоряжения. Приёмопередатчики на всех судах были настроены на одну волну, и капитан «Владимира» в очередной раз наглядно убедился – кто управляет караваном.
– По эскадре держать ход шесть узлов. Головным – «Суворов». «Владимиру» приготовиться к контактной буксировке. Срубить бушприт, – чётко довёл основное голос в динамике.
Хитрость была в том, что все передачи с ледокола звучали громче, нежели передачи с других кораблей.
Стоял собачий холод. Правильней было бы сказать – «дул» бешеным снегопадом. Огни «Осляби» канули в метели.
Пароход, плавно потеряв ход, мягко воткнулся в кромку льда, застыв, покрываясь снегом, медленно вмерзая.
В свете собственных огней фигуры матросов, посланных на бак с топорами, отбрасывали причудливые тени. Били, били по стылому дереву. Сухой колючий ветер рвал глотки и одежды. Но справиться с толстым бревном бушприта никак не удавалось.
Вскоре из мглы ударили мощные прожекторы, осветив аварийное судно, и громила-ледокол, усыпанный огнями, облепленный снегом, как огромный сугроб навис над «Владимиром».