С его борта спустили трап, на лёд сбежало несколько человек – переговорив с капитаном парохода, уж не стали вызнавать о поломках, лишь объяснив, что следует дальше делать.
Заворочавшийся ледокол, двинув вперёд, по́ходя снёс высоким бортом упрямую деревяшку бушприта. Развернулся кормой, пристраиваясь к форштевню обездвиженного судна.
Так выводили «Ермак» – «за усы».
На «Владимире», перекрикивая метель, капитан раздавал распоряжения – расклепали якорь-цепи и совместными усилиями с «ямаловцами» завели их на борт ледокола.
Пароход воткнулся носом в специальную выемку в корме «Ямала»… в так называемый «привальный брус». Дополнительно закрепились тросами.
* * *
Невзирая на то что ледокол пёр как экспресс, узлов семнадцать, волоча при этом судно водоизмещением в 11 тысяч тонн, эскадру догнали лишь через час.
Обходили караван по траверзу, в стороне, чтоб ненароком не допустить столкновения, однажды зацепив кромку ледяного поля с торчащими клыками ропака так, что на борт «Владимира», смяв леера, сыпануло кусками битого льда.
Став уже в «голове» ордера, выдерживали щадящий восьмиузловый ход и сумели благополучно пройти ещё миль сорок. А потом ветер додавил. Добился своего – ледяной массив сдвинулся, полынья стала сужаться, пошла подвижка льда и… «ловушка» захлопнулась!
На «Ямале» только и успели сообразить, кинуть команду по радио – экстренно сократить дистанцию, когда корабли и суда стало зажимать.
Рожественский на проблему отреагировал логично и предсказуемо. В сложившейся ситуации выжидать улучшения ледовой обстановки можно было не одни сутки – неделю… больше! А выводить караван «Ямалу» с повисшей «гирей» «Владимира» на корме – вообще не вариант. Так как при оценке давления льдов становилось ясно, что ледоколу придётся «бегать» туда-сюда: и торить дорогу вперёд, и обкалывать суда, возвращаясь. И так по нескольку раз. Почти в измор…
Черто́в советовал попробовать взять пароход на буксир другим судном… впрочем, не настаивая, понимая, что когда тросы начнут рваться, а они при такой сплоченности льда – начнут, будет не просто морока, а потеря времени. И как бы не ещё худшие последствия.
Ситуация действительно была куда как не простая.
Капитан связался с пультом управления реактором, дав команду поднять мощность.
– За бронированные утюги я почему-то не переживаю, – устало привалившись на кресло, «ширяясь» в глотку крепким кофе, проговорил Черто́в, обращаясь к старпому, – а вот пароходы в риске – скинув угольный балласт, побить винты и рули могут запросто. Что, видимо, и случилось с «Владимиром». Это Зиновий после вчерашнего «радио» из Петербурга готов и остальными обеспечителями пожертвовать, лишь быстрей пройти… хреново там у Порт-Артура. Но нам, ребята, кровь из носу – не допустить того, чтобы ещё один транспорт потерпел аварию. Не спортивно. Мы обещали провести всех.