Мы на мгновение замолчали – на другом конце дорожки появилась еще одна пара. Та самая, бегство которой я заметила, – Диана и Рион. Оба казались веселыми и довольными. Вот и отлично, сыну надо хоть иногда отдыхать. А жениться на ней никто не заставляет. Мой спутник тоже прищурился, будто знал, кто перед ним, но этого не могло быть. Наверняка мне показалось.
– Раз вы давно в столице, у вас должно быть любимое место в королевском саду? – спросил лорд.
– Да, так и есть, – кивнула я, провожая сына взглядом. – Но оно далеко, а сад огромен.
– Мы никуда не спешим.
И правда, на обеде обойдутся без меня. Рион же там.
– Хорошо, тогда идем.
Жаль, из-за иллюминации не было видно звезд. Но мне хотелось пойти туда, где мало огней. А такое место во всем саду было только одно. Я любила его, но бывала редко – слишком много воспоминаний. Да и есть ли у королевы время смотреть на звезды? Конечно, нет. Но когда я только приехала в Бальвиль, часто по ночам сидела там и думала обо всем на свете, пока служанка сторожила, чтобы меня никто не потревожил. Впрочем, однажды все-таки потревожили…
Чуть сильнее сжала руку своего спутника.
– Вы так задумчивы, – сказал он.
– Вам показалось, – ответила я. – Расскажите мне о горных границах. Я никогда там не была.
– Оно и к лучшему, вам бы там не понравилось, – ответил лорд. – В горах всегда снег и холод. Вдоль границы – только маленькие унылые городишки, где лето всего пару месяцев в году, и то благодаря погодным магам. Любое, даже самое мелкое происшествие в них становится большим событием, потому что говорить больше не о чем. И потом приходится пару месяцев выслушивать одно и то же.
– Зачем же вы так долго жили там?
– Служба. Я не желал ее оставлять.
Я задумчиво кивнула. Мне нравилось слушать его голос. Нравилось, как неспешно он рассказывает.
– Но все-таки оставили.
– Старые раны дают о себе знать. Когда-нибудь надо остановиться – пока какая-нибудь горная тварь не вырвала сердце.
– Правда, что они… питаются человечиной?
– Правда.
Мне вдруг стало страшно. Легко жить далеко от всего этого. Наверное, я бы и дня не выдержала на границах.
– Не думайте о плохом, – спутник сразу заметил смену моего настроения. – Вы здесь, в солнечной Ариоссе. И ничто вам не угрожает.
– Зато угрожает другим людям. Но их ведь невозможно извести.
– Да, горных тварей слишком много. Они не боятся мороза и снега, наоборот, это их стихия. У них нет понятия семьи – они размножаются быстро, с кем хотят, когда хотят. Иногда заходят в человеческие деревни… Простите, я снова пугаю вас. Годы службы дают о себе знать.