Кудряш последовал его примеру -- теперь он уже не боялся -- и весело сказал:
-- А на земле, сударь, много лучше, чем на воде!
-- Погоди еще радоваться, Ванька. Не забывай, мы находимся в незавидном положении, заброшенные судьбой черт знает куда. Мы должны укрываться и идти в глубь страны, к дикарям, к людоедам... Мы спаслись от гибели на море, а здесь, на суше, скорее можем погибнуть: там мы были в распоряжении волн, а здесь будем в распоряжении дикарей.
-- Выходит, сударь, одно не слаще другого, -- уже растерянным голосом произнес Кудряш. -- Этак, пожалуй, и в самом деле угодим дикарям на похлебку!
-- Очень может быть. Плохо еще то, что у нас нет оружия, нечем защищаться.
-- У меня пистолет, -- сказал Кудряш.
-- И у меня тоже есть пистоль да нож острый, -- заметил Гусак.
Берег, к которому пристала лодка с нашими беглецами, был крутой и скалистый; местами лежал еще снег, а у самого берега часть пролива была покрыта толстым слоем льда. Но по мере того как они подвигались в глубь Аляски, природа становилась оживленнее. Тут уже попадались распустившиеся деревья и трава, довольно высокая и сочная.
Скоро наши путники вступили в густой лес и, выбрав поляну, покрытую сочной травой, растянулись на ней.
-- Дай денег! Я хлеба и рыбы достану и принесу тебе, -- несколько отдохнув от усталости, обратился Никита к Тольскому.
-- Но где же нам ждать тебя? -- давая деньги, спросил Тольский.
-- Здесь, бачка, здесь жди... Я скоро вернусь.
Гусак быстро зашагал по лесу: дорога ему хорошо была известна, и он скоро совсем скрылся с глаз Тольского и Кудряша; они остались вдвоем.
Тольский скоро заснул, а Кудряш боролся со сном, опасаясь ядовитых змей и диких зверей, водившихся в изобилии на Аляске.
Эта предосторожность оказалась нелишней: скоро Кудряш услышал громкое шипение и увидел, как большая змея, извиваясь в траве, быстро приближается к спящему Тольскому. На этот раз парень не потерялся и сломленным суком перебил змею на две части.
Удар, нанесенный змее, был так силен, что разбудил Тольского.
-- Ты что это? -- спросил он у Кудряша.
-- Змею убил... Проклятая гадина хотела вас, сударь, ужалить...
-- Ванька, ты опять спас меня!.. Который это раз! И чем я отплачу тебе? -- с чувством проговорил Тольский и, подойдя к верному слуге, крепко обнял его.
-- Вы уже заплатили мне, сударь, своею ласкою. Больше мне никакой не надо платы.
Скоро вернулся и Гусак с мешком, перекинутым за плечи.
-- Вот и я!.. Хлеб принес, рыбу, яйца и русскую водку, -- весело проговорил алеут, опорожняя мешок. -- Пей водку, ешь хлеб, ешь рыбу.