-- Скажи-ка по правде, сколько тебе дал Тольский за свой побег; только, чур, не ври, а говори честно.
От такого вопроса начальника смотритель опешил и пробормотал:
-- Помилуйте, господин губернатор...
-- А ты, братец, повинись, скажи правду, тогда и помилую.
Смотритель не выдержал и повинился в подкупе.
Бубнов сдержал свое слово: помиловал смотрителя и оставил его при той же должности.
Простил добряк Бубнов и свою жену: слишком уж сильно он любил ее.
За Тольским и его сообщником погони никакой не было. Бубнов обрадовался бегству "негодяя и проходимца".
XXIV
Между тем в глухую полночь, когда все было покрыто непроницаемым мраком, Тольский со своим неизменным Кудряшом и с Никитою Гусаком, стоявшим на руле, шел на небольшой парусной лодке по проливу, отделяющему Ситху от Аляски. Лодка быстро неслась по бурным водам, сердитые волны подбрасывали ее, как ореховую скорлупу, угрожая смельчакам смертью. Но, несмотря на это, Тольский был спокоен; он молча смотрел вдаль, желая разглядеть берег, но ночная мгла мешала ему.
Никита Гусак и Иван Кудряш помогли ему бежать из тюрьмы. Гусак подготовил лодку, а Кудряш вошел в сделку с тюремным смотрителем. Правда, эта сделка недешево стоила Тольскому: почти все его деньги, добытые картежной игрой, перешли в карманы смотрителя.
Кудряш был угрюм и бледен; он дрожал от холода и боязни быть выброшенным волнами из лодки. Нашим беглецам еще угрожали льдины, походившие на высокие горы, носившиеся по Ледовитому океану и заплывавшие также в пролив, по которому скользила лодка беглецов. Попадись она между льдинами -- ее и находившихся в ней людей стерло бы в порошок.
Гусаку надоело молчать, и он обратился к Тольскому:
-- Берег близко.
-- А ты разве видишь его? -- спросил Тольский.
-- Не вижу, а близко... А ты не боишься погибнуть в океане?
-- Спроси о том, Гусак, не меня, а вот его. Ты видишь, он сидит ни жив ни мертв, -- с улыбкою промолвил Тольский, показывая на бледного и испуганного Кудряша.
-- Он не человек, бачка, баба трусливая.
-- А ты, воронье пугало, держи свой язык на привязи, не то отведаешь вот чего! -- И Кудряш погрозил алеуту кулаком.
Мало-помалу ночная мгла стала рассеиваться, и наши беглецы увидали наконец берега Аляски.
-- Берег виден, -- сказал Гусак.
-- Да, я думаю, скоро мы доберемся.
-- Скоро, только не было бы помехи. Боюсь, льдины не допустят нас до берега.
Но страх Никиты Гусака был напрасен: лодка скоро причалила.
-- Вот мы и на земле, -- произнес Тольский, выскакивая из лодки.