В течение всей своей затворнической жизни ни одного письма не получала бедная женщина от Викентия Михайловича, которого она считала для себя чужим: с ним все было порвано. И вдруг он написал ей письмо, в котором так заботливо и учтиво советовал ей, "ввиду грозящей Москве опасности от французов скорее собраться и выехать из города", который, наверное, будет взят врагами и предан огню и мечу.
-- Куда же я должна выехать? -- прерывая чтение, спросила Надежда Васильевна.
-- Самым безопасным местом является Петербург; туда не посмеют французы со своим Наполеоном показать нос.
-- Я думаю, что и в Москву их не допустят.
-- Кто знает! Я слышал, что главнокомандующий, князь Кутузов, на совете в Филях решил сдать Москву без боя.
-- Пустое! Москву народ любит и едва ли отдаст ее в руки завоевателей.
-- В Москве слишком мало осталось жителей, и защищать ее теперь некому.
-- Боже, что же мне делать, что делать?
-- Последовать примеру многих. Это только вам и осталось. Викентий Михайлович поручил мне способствовать вашему скорому выезду. У меня есть порядочная сумма денег, которую по поручению Викентия Михайловича я должен передать вам на путевые расходы.
-- Когда же я должна выехать?
-- Чем скорее, тем лучше... Не дольше, как часа через два. Пожалуй, завтра будет поздно: опасность близка.
-- Стало быть, надо скорее распорядиться, чтобы наняли лошадей?
-- Едва ли это возможно: все находившиеся в Москве извозчики и ямщики разобраны, ни одной лошади нельзя достать ни за какие деньги.
-- Боже мой, что мне делать?
-- Придется выйти из Москвы пешком, а по дороге можно будет отыскать подводу. Об этом я похлопочу.
-- Спасибо вам!.. Я хотела бы спросить вас, как вы познакомились с Викентием Михайловичем, но, кажется, теперь не время, надо спешить... Но скажу вам: с неохотой я расстаюсь с Москвой, нарушая свое затворничество; я давно живу здесь, никуда не выходя.
-- Я сам хорошо знаю это. Ведь года три назад я был жильцом этого дома.
-- Как! Неужели?.. Как же ваша фамилия?
-- Федор Тольский, к вашим услугам.
-- Тольский... Припоминаю... Вы были последним жильцом... Так это вы хотели раскрыть мою тайну и проникнуть в мезонин?
-- Каюсь, я... Я хотел поближе познакомиться с неземным существом, обитавшим в мезонине; хотя это существо и прекрасно, но оно наводило страх и ужас на всех моих дворовых.
-- Если вы спросите, для чего я это делала, я отвечу: мне хотелось полнейшего безмолвия... А жильцы нам попадались неспокойные...
-- И я, конечно, был самым беспокойным. Не так ли, сударыня?