Волк был опытным моряком, аккуратным и исполнительным; в своей жизни побывал он во многих экспедициях и отличался необыкновенной смелостью. В обращении со всеми, даже со своим начальством, Волк был груб. Однако на корабле его терпели как незаменимого матроса, и на его грубость капитан и другое корабельное начальство смотрели сквозь пальцы.
Но как-то Иван Иванович, выведенный из терпения наглым ответом Волка, ударил его по лицу. Волк побледнел; его глаза сверкнули страшной злобой, но он все же сдержал себя и молча отошел от капитана, затаив в своем сердце жгучую к нему ненависть.
Враждебное отношение Тольского к капитану Львову было известно всем матросам; недовольные капитаном радовались этой вражде и поощряли Тольского. К недовольным пристал и Волк.
-- Ты, барин, положись на меня, я буду хорошим тебе помощником и слугою, -- хмуро сказал он Тольскому.
-- Ты тоже недоволен капитаном?
-- Разумеется... Кто же будет доволен таким зверем? Я никогда не забуду, как он меня ударил... У меня, барин, и сейчас горит лицо от того удара. Надо же, при всей команде стукнул... Ведь в моряках-то я служу тридцать лет, и вдруг оплеуха! Суди, барин, легко ли мне?
-- Да, да... Капитан к тебе, старина, несправедлив.
-- Я за этот удар отплатил бы ему ножом, да боюсь греха, а не того, что за убийство меня самого предали бы лютой казни.
-- А ты знаешь, Волк, что я затеваю у вас на корабле?
-- Нет. Товарищи болтали, что ты сам хочешь быть капитаном, но я этому не верю.
-- А если это -- правда? -- тихо выговорил Тольский, оглядываясь, чтобы кто не подслушал.
-- Право же, барин, чудной ты. Ну какой ты капитан? Не знаешь команды.
-- Научиться не трудно. Да, наконец, мы другого поставим капитаном, человека опытного.
-- Вот это -- другое дело. А со Львовым ты что задумал сделать?
-- Ничего особенного. Он будет служить на корабле, только уже не капитаном, а вот хотя бы в твоей должности.
-- Вот это хорошо, больно хорошо. Пусть он послужит простым матросом, пусть и над ним покомандуют. Тогда можно будет и его по лицу ударить, как он меня ударил! -- злобным голосом произнес Волк, потирая от удовольствия свои мозолистые руки. -- А когда ты, барин, расправу с капитаном учинишь? -- спросил он.
-- Когда на нашей стороне побольше будет людей.
-- Их и так немало. Большая часть команды стоит за нас.
-- Хорошо, Волк, если бы все матросы захотели сменить капитана.
-- Подождем, барин, немного -- и нашего полку еще прибудет.
-- Что же, подождать можно. Только надо остерегаться, чтобы капитан как-нибудь не пронюхал про наш заговор.