___
Они скакали по мосту, и вновь копыта отбивали глухую дробь по деревянному настилу.
— Милорд мой Магистр… пожалуйста…
— Я простил, — твёрдо сказал Ченселин. — И хватит об этом.
— Милорд, всё было не так! — мальчик скрипнул зубами от боли. — Он лгал. Мерцание! Луч Звезды… Или я сошёл с ума… Милорд, убейте меня, если я потерял рассудок!
— Успокойся, Джаэлл. Твой рассудок в порядке; тебе просто надо отдохнуть.
Он погнал коня вскачь, поддаваясь внезапному желанию отдалиться от Джалайна как можно скорее.
— Милорд мой Магистр, я не лгу вам, клянусь Мерцаньем и Чар! А он солгал!
Мальчик вдруг заплакал. За три года обучения Чен не видел на его глазах ни одной слезинки, даже от лука, и в глубине души подозревал, что Джаэлл Рени вообще лишён органа, производящего слёзы.
— Дорогой мой, ты Вэй или трёхлетнее дитя? Сделай милость, прекрати. Да, ты испытал унижение и сильную боль, но это прошло. И нет ни единой причины впадать в отчаяние. Во-первых, ты жив, и Кружево твоё не пострадало. Во-вторых, ты вёл себя вполне достойно.
— Вы пришли в конце, — всхлипнул ученик.
— А слышал с самого начала, — невозмутимо возразил Чен. — Как правило, нас не утешает мысль, что бывает ещё хуже, но поверь: для тебя всё могло кончиться намного хуже. Он намеревался развлекаться ещё часа два, а потом сообщить Звезде об атаке на его Поле. И тебе пришлось бы бросить Вызов или расстаться с Чар. Нет, второе, без всяких «или». Ты не сумел бы и на ногах держаться к тому времени.
Джаэлл содрогнулся. Конь нервно всхрапнул. Чен рассеянно пожалел о приятном вечере, которого лишился бесповоротно: уютный уголок в чистеньком небольшом трактире вдали от его собственного Поля, прелестный голосок девушки-менестреля, поющий незатейливые любовные песенки, и столь же прелестные мелодии, которые наигрывал на флейте её спутник, мальчик лет пятнадцати, как Джаэлл. Если и вернуться в трактир, музыканты всё равно уже ушли. Они никогда не задерживаются надолго. Тем более, девушка была красива, а мальчик не выглядел задирой.
— О прошлом стоит размышлять, но не рыдать, — тихо сказал он. — Его больше нет. В отличие от нас.
— Я не сражался с ним! — Джаэлл умоляюще смотрел ему в лицо: — Буря началась до меня, и она была неправильной — я слышал! Я пытался исправить мелодию… Мне не стоило вмешиваться, я понимаю.
— Да уж, — сухо согласился Учитель.
— Просто я хотел помочь… Я забыл, кто держит там Поле. Я действительно заслужил наказание.
— Несомненно, — ледяным тоном подтвердил Ченселин. Ученик совсем сник.
— Но я не сражался. Я ушёл из Кружева, едва оно зазвучало вторым голосом. Когда он нашёл меня и позвал с собой, я даже не понял… — он снова всхлипнул. — Я не ожидал. В настоящем бою я мог бы…