«Я могу ошибаться. Он всегда заботился о стране, Поле, Звезде… обо мне. Ведь я ошибался прежде не раз… Но если я прав, мне нельзя себя выдавать. Ни взглядом, ни цветом мысли.
Потому что лишь так я могу быть столь близко, чтобы в день, когда этот человек совершит предательство по отношению к Тефриану, я сумел бы убить его. Как минимум, попытаться».
— Нет, уменье сражаться — это уже на втором, на Посвящении Меча. А на первом проверяют знания. Математика, история, изящное письмо, целебные травы, металлы — где их добывают, для чего какие годятся… то, что каждому надо знать. А мечи ковать учат только тех, кто хочет.
— Тебя послушать, — хмыкнул Вил, — у вас главное: «хочет». А если ты хочешь вообще ни черта не делать, кроме как лопать да мечом иногда махать?
Энтис рассмеялся и закашлялся: порывистый осенний ветер тотчас забил рот пылью.
— Ну, тогда обходись без Посвящения. И на Путь Круга не пойдёшь.
— Ты ж пошёл, — поддел Вил.
— Я, по-твоему, бездельничал? — Энтис с усмешкой пожал плечами: — Я не рассчитывал на плащ. — Он сплюнул очередную порцию пыли и пояснил: — Белые плащи только для Посвящённых. Я бы ушёл без него… А Милорд меня здорово удивил: и сказал, что исход предсказуем, и плащ отдал. Мне казалось, он не очень-то мною доволен. Я бы даже не удивился, если бы он посоветовал отложить Посвящение.
— А ты прямо и послушался.
— Ага, после Воссияния.
Они переглянулись, одинаково улыбнувшись краем губ и в этот миг прекрасно понимая друг друга.
— Он мог запретить тебе, Энт?
— Нет, конечно. Рыцарям запрещено одно: нарушать Заповеди. А так — делай что хочешь, но подумай о последствиях. С этих слов начинается Книга Канонов.
— То есть, ты можешь поссориться с Лордом Трона, а потом тебя с позором выгонят с Посвящения?
— Заранее выгнать никого нельзя. И вопросы для всех одни и те же. Если ответил — прошёл. А я знаю ответы. Но я не хотел с ним ссориться… — он взглянул на Вила почти виновато: — Он же мой наставник. Почти как отец. Он меня любит. Мне было бы приятно его радовать, а не огорчать. Но я и он…
Фраза резко оборвалась. Вил перебирал струны, успешно делая вид, что увлечён игрой и неловкой паузы не заметил. Ветер снова осыпал их пылью, и Энтис ожесточённо принялся протирать глаза.
— Не три, — посоветовал Вил, искоса посмотрев на друга. — Заболят. А промывать нечем.
Энтис с отвращением оглянулся и шёпотом помянул трясины Тьмы: второй день пейзаж не менялся. Всё те же голые круглые холмы, кое-где низкие кривые осинки на островках чахлой травы — и пыль, пыль повсюду. Даже вода в мелких речушках была красной от вездесущей пыли, и ни купаться в ней, ни, тем более, пить её ничуточки не хотелось. Хорошо ещё, у них осталась почти полная фляга сидра…