— Делать подобное в шутку — самый идиотский и опасный из всех способов потратить силы, — сухо отрезал Ченселин. — Разумеется, всерьёз.
— Милорд!.. Вы же сказали — никто в одиночку не может выиграть сражение с Лучом!
— Никто. Кроме другого Луча.
Чен помолчал, перебирая в пальцах уздечку. Смятение ученика заставило его смягчить голос:
— Я не слабее его. Но я был уверен: до сражения у нас не дойдёт.
Ни один Магистр Тефриана никогда не стал бы вести доверительных бесед с учеником (тем более, провинившимся!) на столь щекотливую тему, как взаимоотношения в Звезде! Он вздохнул и пояснил:
— Брэйвин покровительствует мне, а его не очень-то жалует. О чём Каэрин отлично знает. Брэйвин — тёмное озеро, но если произойдёт ссора, вряд ли поддержит Каэрина против меня. Надеюсь, мои слова не полетят по ветру? — Джаэлл торопливо кивнул. — Ах да… я ещё смертельно оскорбил его.
Мальчик замер, потрясённо вскинув брови. Ченселин усмехнулся краем губ.
— Я сказал ему, что он допустил глупейшую ошибку и вообще ничего не смыслит в мелодиях Чар.
Теперь всё казалось почти забавным: и бессильная ярость Каэрина, и он сам — Магистр, взрослый мужчина, по-мальчишески восхищённый своей дерзостью в словесном поединке с Учителем…
— И я напомнил ему о неприязни вэй'Брэйвина. Если человек осмеливается угрожать Лучу — он или дурак, или у него есть веские основания для подобной самоуверенности. Меня он дураком никогда не считал. Он должен был уступить. Но если бы нет… — Чен пожал плечами: — Да, я стал бы драться. Бесспорно.
«Кого ты убеждаешь, Луч Звезды, — его или самого себя?»
— Я никому не позволю ломать судьбы моих учеников. Ни моему бывшему Учителю, ни Верховному Магистру, ни всем Вэй Тефриана, вместе взятым. За своих учеников я отвечаю жизнью и светом Чар. И всегда буду за них сражаться. Или никогда, ничему и никого не сумею научить.
Это прозвучало почти как клятва. Джаэлл молчал, опустив глаза, а его Учитель устремил взор вдаль и наконец-то позволил себе уплыть из Сумрака в мелодии Чар. На ясном вечернем небе одна за другой вспыхивали звёзды. Конь ровным аллюром скакал по пустынной дороге к холмам, отмечающим границу меж Кумбрейном, диким краем, и Бастер-Эджем, где располагалась столица, а в ней — дворец короля и резиденция Верховного Магистра. «Диким» Кумбрейн звался потому, что погодой здесь не управляло Поле Чар — значит, тут не было и Магистров. И желающим стать учениками Чар-Вэй приходилось выбирать между двумя возможными учителями: или Каэрин из Джалайна, или вэй'Брэйвин — Луч Звезды, королевский советник и около ста лет — бессменный Верховный Магистр Тефриана. Если принять во внимание, что за последние полвека Брэйвин не принял ни одного ученика, рассеянно думал Чен, то остаётся Каэрин — или Странствие. А Странствие опасно для Кружева Чар: на грани Пробуждения оно хрупкое, слабое, как новорожденное дитя. Многие ли отважатся рисковать Кружевом, чтобы выбрать Учителя по вкусу?