Талин посмотрел на его руку, судорожно стиснутую в кулак. Потом мягко накрыл её своей.
— Верно. Вместе с вопросом о друге — уже не просьба. Прости.
— Нет, ты прав, от друзей нельзя таиться. И он прав тоже — я плохо владею мечом. Будь не так… хотя я всё равно терпеть не могу такие штучки — тебя задели, а ты пытаешься отыграться в танце! Но я хотел бы доказать ему… нет, не то. Я хотел бы понять — может, он не оскорбил, а просто сказал правду?
Талин, изрядно обеспокоенный, ждал. Неверное слово — и конец: сбежит или замкнётся в молчании…
— Я делаю из себя менестреля. Тебе нравится?
— Что?! — он вздрогнул и приподнялся. — Что за бред?! Чьи это слова?
— Джер Ситтин. И он говорил о чести Ордена. И если… Я действительно веду себя, как менестрель?
— Перестань нести чушь! — гневно отрезал Талин. — А о чести Ордена лучше бы почаще вспоминать тому, кто позволяет себе швырять в лицо брату подобные обвинения!
— Но я в самом деле умею только петь. А в сражении, с мечом или нет, мне с ним не сравниться.
— Как и многим твоим ровесникам. А ты, позволь напомнить, умеешь ничуть не меньше, чем обязан уметь Рыцарь, чтобы быть Посвящённым!
— Но и не больше. — Кер провёл пальцем по вышитой строчке на его рукаве. — Всюду я не на месте. А что я умею? Найти и заварить травку от простуды? Красивым почерком переписать книгу? Объяснить пятилетнему ребёнку, как надо ухаживать за конём и почему нельзя кидаться на друзей с кулаками? Я умел это и три года назад… что изменилось, скажи? У Брента торговец взял мечи по цене Круга. Эрис и Стил закончили чертить свою виллу и сами собираются строить, Дарелу разрешают вести торг, Райн вместо отца ездил на Совет Вершины… Все чем-то заняты, понимаешь? И им нравится. А я слоняюсь без дела. И Джер, — с горечью заметил он, — танцует с Лордами Круга! Давно. А ты мне: «Подожди до лета, ты Лорд лишь полгода». Сказал бы честно: в нашем танце нельзя менять деревяшку на сталь, и Лорд я только по названию! — он хмуро усмехнулся: — Удачно для меня, что мы не решаем споры на поединках, как до Войны Теней. Вот бы мило я смотрелся на поединке с Джером!
Талин со вздохом покачал головой.
— Ох, Кер эджейан… ну подумай, зачем Посвящать того, кто не готов зваться Лордом? И Внутренний Круг, значит, солгал, признав тебя таковым? И я, по-твоему, тебе лгу?
— И я, — с мрачной иронией завершил Кер, — выходит, обвиняю Круг в обмане. И тогда я быстренько окажусь там, где место всем менестрелям. В эллине. Подтвердив на деле, что Джер абсолютно прав.
— Кер! — Талин нахмурился. — Прекрати. Говорить так в шутку не смешно, а всерьёз — отвратительно.