Кер вжался горящим лицом в подушку. Мерзкий разговор. Столько ранящих, отвратительных слов!
Он ушёл от тебя… а ты делаешь из себя менестреля.
— Талин, — робко окликнул он (вчера друг решительно запретил говорить ему «вы»), — тебе помочь?
— По-моему, — Талин, морщась, повёл плечами, — тебя никогда не привлекала моя возня с ароматами.
— Но я никогда и не пробовал.
— Каковое обстоятельство, само по себе, весьма красноречиво. — Талин задумчиво хмыкнул, глядя на юного Рыцаря. — Если ты оторвёшь меня на часок от чёртовой смеси, не желающей пахнуть как надо, ты здорово мне поможешь. Кажется, я уже вовсе не различаю запахов. — Он потянулся и упал на диван вниз лицом. — Спасай меня, малыш. Спина болит, зараза, словно неделю провёл в оковах!
Кер с усилием улыбнулся.
— Можно подумать, ты знаешь, что ощущает человек, который неделю провёл в оковах.
— Знаю, — возразил Талин. — И ты бы знал, если бы три дня торчал над столом, не разгибаясь!
— Ну, — рассудительно заметил Кер, разминая его затвердевшие мышцы, — тебя никто не заставлял. А в оковы людей запихивали насильно. И сомневаюсь, чтобы после этого им делали массаж.
Талин издал то ли слабый стон, то ли усмешку.
— Мне удивительно повезло.
— Ты сам виноват, — безжалостно заявил Кер, когда его друг охнул от боли. — Кто говорил: каждый день необходимо четыре часа проводить с мечом? «Не разгибаясь»!
— Мне стыдно, — покаянно согласился Талин. — Зато у меня очень прилежный ученик. И неизменно мил, тактичен и заботлив.
— Потанцуй со мной, пожалуйста.
Рыцарь недоверчиво обернулся и облокотился на подушку, хмуря рыжеватые брови.
— Дорогой, что с тобою сегодня? Сперва предлагаешь помощь в работе, которая тебе неинтересна и в которой ты ничего не понимаешь, потом… В чём дело?
Кер криво усмехнулся.
— Значит, в танцах с мечом я тоже ничего не понимаю? Спасибо. Впрочем, мне это уже сказали.
— Кто, ради Мерцания, мог тебе такое сказать?!
— Не всё ли равно, — пробормотал Кер, склоняя голову, — кто мне сказал правду…
— Не правду, Кер. Ты же знаешь.
— Я знаю, что когда прошу у тебя танец, ты спрашиваешь «в чём дело».
— Твоё умение тут ни при чём. — Талин взял его за подбородок, вынуждая смотреть на себя. — Мы же всё обсудили. Я из Внутреннего Круга, а ты Лорд лишь полгода. Подожди до лета, и я буду танцевать с тобой, сколько пожелаешь. Ну, объясни же — что произошло?
— Ты требуешь? — негромко спросил юноша, сощуриваясь.
— Я прошу. — Талин отпустил его и легонько коснулся его щеки. — Но я твой друг. Или уже нет?
— Да, конечно, да… — Кер вздохнул. — Не дразни меня сейчас.