Вил наморщил лоб, пытаясь извлечь смысл из знакомых слов, сложенных в такие неясные фразы.
— Посвящение? Так ты не Рыцарь ещё? — он осёкся. — Ой… я лишнее болтаю, наверно?
— Ничуть, — заверил Энтис. — Я Рыцарь, но не Лорд до Посвящения Пути. Это испытание, его можно с пятнадцати лет проходить. Мы с Кером хотели в день рождения, мы в один день родились. Он-то точно прошёл. — Энтис усмехнулся: — Теперь не вылезает из белого плаща и сияет, когда его зовут Лордом.
— А если…
И тут до него дошло. Не всё, конечно, но главное…
— А ты свой день рожденья в лесу просидел. Со мною нянчился. А испытание?
— Потом, — безмятежно отозвался Энтис. — Это ведь не обязательно в день рождения.
— Но ты хотел! — Вил в полном недоумении покачал головой: — Зачем ты со мной-то связался? Думал, вернуться успеешь? А чего ж не вернулся?
— А тебя одного оставить? Когда ты даже встать не мог? Ты спросишь! Да я и не рассчитывал успеть.
— Но зачем тогда?!
— Минела бы разбилась, — просто сказал Энтис. — Она ждать не могла, и ты тоже. А если Посвящение подождёт, хуже никому не станет. — Он озабоченно сдвинул брови: — Тебе ещё рано вести такие долгие разговоры: ты побледнел, и руки у тебя дрожат. Ложись и спи, а я пойду рыбу ловить. — И улыбнулся, вставая: — Я так рад, что ты перестал молчать! Когда человек всё время молчит, ты о нём почти ничего не знаешь, и как с ним дружить? Намного проще стать друзьями, если разговаривать!
И ушёл. А потерявший дар речи Вил ошеломлённо смотрел ему вслед. Друзьями?! Он зажмурился. Слова, каких просто не могло быть, навязчиво бились в виски. Рассудка он лишился от колдовских голосов леса, этот мальчишка?! Он не мог говорить всерьёз! Рыцарь намерен стать другом менестреля?!
Пора уходить, смятённо думал Вил. От безумия надо убегать, или сам станешь его частью. Друг! Словцо, у которого много значений, и одно вполне подходит для ребёночка из Ордена. Но не для меня! Скорее я умру! Боги, я и умру, если это произойдёт. Я могу вынести боль, насмешки, любое унижение, но только не это! Я уйду ночью, трясины, я сумею уйти, или для меня всё кончено в мире Сумрака.
Он видел лицо Энтиса Крис-Талена, как наяву: серые глаза смотрят доверчиво и ясно, нет в них ни лжи, ни угрозы, ни намёка на скрытую ловушку… Что мне думать о тебе, Рыцарь?!
ГОРОД СИЭТЛ, ТЕРРА, ГОД 2210 ОТ РАЗГРАНИЧЕНИЯ
Джис просунулась в дверь, прижимая к груди книгу и вложив в неё палец вместо закладки. Прежде такое обращение с дорогими бумажными книгами то и дело приводило к столкновениям с родителями и обычно кончалось энергичным изыманием книги и «категорическими запретами» на повышенных тонах. Это длилось семь лет — с тех пор, как в три года она выучилась читать. Бедные папочка и мама отчаянно сражались за сохранность книг, а больше — за ускользающее меж пальцев право родителей на последнее слово. Она не принимала в битвах участия. Пережидала грозу и поступала по-своему. Как всегда. А потом на неё просто махнули рукой. Негласный компромисс между нею и легковозбудимыми источниками шумных неприятностей: она старается не попадаться им на глаза с заложенной пальцем книгой в руках, а они стараются не замечать её, если всё-таки по неосторожности попадётся. Честно.