Машина с оператором немного покружилась рядом и резво умчалась прочь — догонять остальных счастливчиков. Кто-то из них с удовольствием будет потом хвастаться перед гостями своими «подвигами» на сафари.
В это время Тагир что-то крикнул водителю. Негр сделал рукой ответный жест — «к сведению принял»! — и стал притормаживать. Их внедорожник и раньше-то держался на почтительном расстоянии от других участников «авторалли», а теперь и вовсе приотстал, сбросив скорость почти до нуля.
Дружная пыльная кавалькада, постепенно уменьшаясь в размерах, исчезла за песчаной грядой. Они остались в одиночестве. Мавр свернул с дороги (если только можно назвать так укатанный в определённом направлении песок) и погнал машину по новому маршруту.
«Хочет в объезд обогнать караван», — мелькнула у Вадима неожиданная догадка.
Водитель прибавил газу, и внедорожник стало сильно кидать из стороны в сторону. Чтобы не удариться головой, пришлось снова вцепиться в сиденье.
Прошло минут двадцать, а они всё ещё петляли между нескончаемыми холмами и барханами, похожими друг на друга, как однояйцевые близнецы. Оказалось, что пустыня — это не только бескрайняя выжженная равнина, а ещё нагромождения высоких каменистых скал из спрессованного песка. Просто удивительно, как коренные жители ориентируются в этом гигантском песчаном лабиринте!
Вадим смотрел в окно, а в голове настойчиво крутилась мысль: и всё-таки, почему они свернули? Что за нужда была отрываться от «коллектива» и ехать куда-то в объезд? Насколько он помнил, в экскурсионной программе Тагира такого экстрима не значилось. А может, они делают это специально — так сказать, для остроты ощущений?
Занервничала и русская девушка. Он поймал на себе её тревожный озабоченный взгляд. Даже блондинки, почуяв что-то неладное, умолкли и перестали липнуть к своему чернявому кавалеру. И только самому парнишке всё было нипочём. Он вовсю наслаждался поездкой. Истинный сын песков.
— Тагир, куда мы едем? — не выдержала незнакомка.
Гид коротко дёрнул плечом, отмахиваясь от вопроса, и неприязненно сверкнул глазами в сторону девушки.
— Скоро узнаете.
Он отвернулся и стал смотреть вперёд, словно хотел разглядеть за барханами что-то очень важное. Но тут уже взбунтовался Вадим — поведение экскурсовода теперь не просто настораживало, оно пугало. Страна находится в пучине революционного хаоса. Мало ли чего. Он стащил с головы платок.
— Тагир, шутки кончились, куда вы нас везёте? Что происходит?
Араб нехотя отвлёкся от дороги. Он тоже снял повязку и обвёл всех присутствующих тяжёлым, колючим взглядом.