Снова молчание.
— Ты знаешь. — Голос приятеля звучал теперь торопливее обычного. — Я бы с радостью, но мы с женой скоро уезжаем в гости к её родным встречать Новый год. Нам ещё два часа в электричке трястись. Ты уж извини, сегодня никак не получится. Давай после праздников созвонимся, а лучше я сам приеду к тебе и мы всё обсудим, идёт?
— Идёт. — Андрей подавил вздох сожаления. — Да ты не заморачивайся на мой счёт — я как-нибудь выкручусь.
— Ну, вот и хорошо. Тогда до встречи, дружище, — зазвучала напыщенным оптимизмом трубка. — С наступающим тебя!
— И тебя…
В ухо полились протяжные гудки.
— Ну что? — спросила Настя.
Андрей покачал головой, затем, ни слова не говоря, принялся перелистывать страницы справочника. Но и на этот раз его постигла неудача: давнего товарища и одноклассника Мишки Мартынова не оказалось дома. Во всяком случае, к телефону так никто и не подошёл. Последним, к кому мог обратиться Андрей со своей необычной просьбой, был Жорик — так называемый друг детства, который совсем недавно поменял прозябающий посёлок Митино на прелести и престиж городской цивилизации.
У Жоры долго не снимали трубку, и у Андрея отлегло от сердца, когда знакомый густой баритон важно объявил: «Квартира Кулаковых».
Они, наверное, минуты три обменивались любезностями и прочими дежурными фразами, типа: как жизнь, как дела, как семья. Наконец Андрей решил перейти к главному вопросу.
— Жора, — тихо сказал он, — мне срочно нужна твоя помощь.
Приятель насторожился.
— Что-то случилось?
— В общем… да. У меня возникли серьёзные проблемы.
— Насколько, серьёзные? — Жора надеялся услышать более подробное объяснение.
Андрей не стал юлить.
— Я остался без жилья.
— Как это? — удивлённо присвистнул приятель. — Ты, наверное, шутишь?
— Я бы не хотел обсуждать это по телефону, — уклонился Андрей от неприятной темы.
— Хорошо. Так в чём тогда заключается моя спасательная миссия?
— Ты не смог бы на несколько дней приютить меня у себя?
— Когда? — опешил Жора.
— Сегодня. Сейчас.
Пока приятель пребывал в лёгком замешательстве, Андрей пояснил:
— Понимаешь, жена от меня ушла, а мама лежит в больнице… Мне бы продержаться до её выписки недельку-другую, а там она заберёт меня к себе.
В трубке повисло зловещее молчание.
— Жора, алло, ты меня слышишь? — позвал Андрей. — Я могу на тебя рассчитывать?
— Э-э… — неуверенно вернулась к жизни трубка, — видишь ли, Андрюха, какая фигня получается. Мы тут на днях ремонт затеяли. Машка говорит: хватит жить, как в сарае! Одним словом, у нас грязь кругом, побелка, краска… Знаешь, говорят: хуже пожара бывает только переезд. А я бы ещё про ремонт добавил. В общем, пока у Серёжки каникулы, мы его к бабке в Митино сплавили, а сами здесь пластаемся. Вчера вот потолки смывали. Веришь, зла на Машку не хватает! Все нормальные люди к Новому году готовятся, а этой ремонт подавай! Хотя если разобраться, а что нам ещё делать? Всё равно десять дней не работаем.