Сообразив, что слишком увлёкся квартирным вопросом, Жорка остановился.
— Ты уж прости, Андрюх… — виновато промямлил он.
— Ладно, я понял. — Андрей нашёл в себе силы для горькой иронии. — Спасибо, что хоть трубку не сразу повесил.
Приятель хотел что-то добавить, но Андрей уже не слушал его. Пальцы непроизвольно скомкали телефонную страничку и с корнем вырвали её из записной книжки.
Настя поняла всё без слов.
— И это твои друзья?
Андрей разжал пальцы — бумажный комок сиротливо скатился на ковролин:
— Я тоже так думал.
Настя придвинулась к нему чуть ближе. Она прижалась спиной к стене и вытянула вперёд ноги.
— Не переживай, зато теперь ты знаешь их истинную цену.
Андрей устало теребил в руках телефонную книжку.
— Они всего лишь люди, каждый со своими заботами. Собственно, иной реакции от них я и не ожидал. Кому охота в новогоднюю ночь возиться с безнадёжным инвалидом, от которого даже супруга сбежала?.. — Он с сожалением смотрел на ставший бесполезным телефон. — Впрочем, один такой человек всё же есть.
— Кто он?
— Мой друг — Ромка Нефёдов.
— Так чего же ты ждёшь? Звони ему.
Андрей категорично замотал головой:
— Нет, он сразу примчится сюда, а я этого не хочу.
— Вот чудак-человек! Почему?
— Потому что Ромка живёт в однокомнатной хрущёвке с женой, двумя маленькими детьми и больной парализованной тёщей. Ему для полной картины только второго инвалида не хватает! — Андрей снова покачал головой. — Пусть уж лучше меня на улицу вышвырнут — замёрзну, и ладно. Нет человека — нет и проблемы.
— Зачем ты так говоришь? — возмутилась Настя. — А вдруг твой Ромка что-нибудь бы да придумал.
— Не сомневаюсь… Только не хочется людям праздник портить. Да и ты лучше домой ступай — хватит с тебя этого чужого и ненужного экстрима. А за меня не беспокойся: не пропаду, и… спасибо тебе за всё.
Настя коротко дёрнула плечом.
— Но… какие-то родственники у тебя должны быть?
— Ближайшие шестьсот километров — нет.
Настя подтянула ноги к груди и задумчиво обняла колени руками. Они несколько минут сидели молча. Внезапно она резко повернулась к Андрею:
— Слушай, а поехали ко мне.
Андрей смотрел на неё в полной растерянности.
— К тебе?.. Ты с ума сошла? Ведь я для тебя совершенно чужой человек! Мы едва знакомы!
— Ну и что с того? — улыбнулась Настя. — Это ведь не помешало встретиться нам три раза. И потом, ты сам обвинил меня в своих бедах. Значит, чем-то я должна искупить свою вину перед тобой.
Она встала с пола.
— Кто знает: может, именно наша четвёртая встреча спасёт тебе жизнь.
Её слова звучали искренне и убедительно. Андрей помедлил, не решаясь дать ответ, — слишком уж неожиданно прозвучало для него Настино предложение.