В пристройку сразу ворвались клубы пара. Опуская голову, чтобы не удариться о низкую притолоку, Настя с трудом протиснула коляску в дверной проём. Вдвоём с хозяйкой они пересадили Андрея на широкую лавку, после чего Дарья Алексеевна выпроводила Настю на улицу и закрыла за ней дверь. Затем вернулась назад.
— Укладывайся на живот, — скомандовала она Андрею.
Андрей пожал плечами и осторожно улёгся на левый бок. Дарья Алексеевна помогла ему перевернуться. Она капнула ему на спину что-то маслянистое и принялась водить руками вдоль позвоночника. Андрей ощущал то лёгкое поглаживание, то болезненное давление твёрдых пальцев на своём хребте.
Процедура, похожая на массаж, длилась минут двадцать. Иногда он чуть ли не кричал от боли — и тогда Дарья Алексеевна ласково успокаивала:
— Потерпи, сынок, так надо.
Закончив с его спиной, старуха подошла к печурке, на которой грелся большой бак с водой. Она зачерпнула из него пару ковшей горячей воды и вылила в приготовленный таз. Туда же бросила сухую траву и размельченные коренья, что-то плеснула из мутной бутыли.
Пока она стояла к Андрею спиной, он краем глаза наблюдал за её таинственными манипуляциями. Он не знал, какое зелье она готовила в тазу, непрерывно помешивая длинной деревянной лопаткой, но в тусклом свете лампы явственно видел поднимавшийся над тазом пар и слышал, как бурлило и лопалось пузырьками закипавшее варево. Дарья Алексеевна всё время что-то нашёптывала и молилась. Андрей не мог разобрать слов.
И только когда она занесла кипящую посудину над ним, Андрей понял, чтó должно произойти в следующую секунду, и едва не заорал от ужаса: чокнутая колдунья решила сварить его живьём! Он хотел увернуться, скатиться с лавки на пол, но старуха не позволила.
— Лежи смирно! — приказала она, точно пригвоздила к месту.
А затем вылила на него весь ушат с зельем.
Андрей зажмурился и судорожно вцепился пальцами в лавку, только, к его немалому удивлению, ничего страшного не произошло. Огненная жидкость оказалась чуть теплее парного молока. Не понимая, как такое могло произойти, он расслабленно обмяк на своём ложе. Всё его тело охватила лёгкая истома, на душе cтало необыкновенно легко и спокойно.
Последнее, что он видел, — это как Дарья Алексеевна осторожно обложила его спину и ноги распаренными в целебном отваре листьями, накрыла простынёй. А потом тихонько вышла из бани. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и уснул прямо на лавке.