— Я уже стара стала, мне без помощника не обойтись, — сказала она и потянулась за печеньем. — Завтра покажу, как разминать ему спину. Будешь так делать по полчаса утром и вечером. Ежедневно. А уж всё остальное предоставь мне.
Настя хотела было возразить, предупредить о скором отъезде, но вовремя спохватилась. О каком возвращении может идти речь, когда она сама заварила всю эту кашу? Ей её и расхлёбывать! За какие-то доли секунды было принято единственно верное решение: да, она поедет домой, но только лишь для того, чтобы уволиться с работы, предупредить отца и забрать тёплые вещи. Ведь жить им здесь не один месяц, а зимы в этих краях долгие и суровые.
Почти как в сказке Пушкина: «день за днём, за годом год» потянулось бесконечной архангельской чередой время для новых постояльцев. А месяц спустя они вполне освоились с деревенской жизнью. Особенно Настя. Своеобразное поведение хозяйки уже не внушало страха и опасения. Настя даже как-то сказала Андрею, что она стала неплохо ладить со старухой. Да и как могло быть иначе, если с утра до ночи девушка выполняла всю работу по дому, освободив Дарью Алексеевну даже от стирки собственных панталон?
Просыпалась Настя чуть ли не с первыми петухами, успевала до приёма посетителей прибраться, сготовить завтрак, сбегать по поручениям. Хорошо ещё, Дарья Алексеевна не держала скотину — это избавляло Настю от лишней нагрузки. Но самое главное — девушка с завидным упорством выполняла все лечебные предписания хозяйки. На все мольбы Андрея дать его организму хотя бы день передышки ответ был неукоснителен: они приехали сюда лечиться, а не отдыхать. Похоже, только она одна и верила во всю эту исцеляющую авантюру.
Закончилось короткое лето, за ним — осень, а там и зимние морозы ушли вспять.
На дворе хозяйничал апрель. Таял снег, текли ручьи. Природа охотно пробуждалась после спячки. Всё вокруг преображалось буквально на глазах. Неизменным оставалось лишь одно: ежедневные нудные процедуры. И хотя Настя и Дарья Алексеевна упорно продолжали над ним «колдовать», особых изменений в своём теле Андрей не замечал. Регулярные упражнения и массаж, конечно, немного укрепили организм, но не более того.
Зато он только сейчас понял, насколько сблизила их с Настей размеренная деревенская жизнь. Он уже не терзался вопросом, почему она возится с ним, как с самым дорогим родственником. Он просто радовался её обществу, её улыбке и даже тому упрямству, с которым она старалась поставить его на ноги. И именно эта необъяснимая настырность успокаивала его и внушала ему некую уверенность в завтрашнем дне.