Чуя неладное, Андрей широко распахнул дверь и крикнул в пустоту:
— Ася!
Наивный! Разве может отпугнуть Борьку беспомощный писк инвалида? Скорее подольёт масла в огонь. Представляя, чтó сейчас творится в соседней части дома, Андрей застонал от бессилия. Вот ведь мерзавец!
— Ася! — снова громко позвал он и прислушался.
Ссора наверху набирала обороты. Теперь даже не напрягая слух можно было разобрать, как дрожит женский голос, умоляя о пощаде. Пальцы Андрея до боли впились в подлокотники кресла. Бедная Настя — она столько всего для него сделала, а он даже не может ей помочь!
Чёрта с два! Волна гнева и отчаяния заставила его вытолкнуть своё тело из коляски. Он завалился набок. Проклятый порог всё равно не дал бы ему проехать. Помогая себе руками, он с трудом перевалился через препятствие и пополз вперёд.
Старый дощатый пол «тамбура» мало годился для передвижения по нему на животе. Андрей содрал на ладонях кожу и едва не заорал, когда под ноготь впилась жирная, тупая заноза. Однако шум борьбы наверху мигом произвёл на него обезболивающий эффект.
Он всё-таки дополз до крыльца и поднял голову. Всего пять крашенных коричневой краской ступенек отделяли его от цели. Но эти ступени были для него самым настоящим Эверестом. Один бог знает, что может произойти с Настей, пока он, кряхтя и теряя силы, затащит своё бесполезное тело наверх! Да и затащит ли?
А время уходит. Проклиная законы земного притяжения и высокие пороги, Андрей пошёл на приступ вершины. Нижняя ступенька почти сразу покорилась его решительному напору, а дальше оказалось сложнее.
А там, наверху, за закрытой дверью, разгоралась совсем уже не шуточная война. Настины крики были, наверное, слышны даже на улице.
— Пусти, урод, не трогай меня! — со слезами в голосе умоляла она. — Не надо, пожалуйста… Помогите!
Потом с грохотом упал табурет, и стало очень тихо.
«Опоздал, — мелькнула в голове Андрея обжигающая мысль. — Ну, погоди же у меня!»
Всё его существо охватила вдруг такая ярость, что попадись ему сейчас Борька на пути — он не задумываясь задушил бы мерзавца голыми руками.
Андрей рванулся вперёд, даже не осознавая того, что карабкается по ступенькам быстрее, чем это возможно в его положении. А вот и закрытая дверь. Толкнуть её — дело одной секунды.
Он уже был готов броситься на врага, бить его чем попало, кусать, рвать зубами, но вместо этого как вкопанный замер на пороге.
Увиденная сцена совсем не походила на акт насилия. Наоборот, Настя и Борька мирно сидели за столом, и здесь же, рядом с ними, находилась Дарья Алексеевна. Вся троица встретила его появление дружным рукоплесканием, а их довольные улыбки привели Андрея в полное замешательство.