Она выскочила в коридор и постучалась к соседке:
— Вера Николаевна, не слышали, Валерка давно ушёл?
Изумлённая её решительным видом, пенсионерка выглянула из-за двери.
— Наверное, минут десять назад, Настенька, а что случилось?
Так, понятно. Мысль у Насти работала чётко и ясно. Куда он мог потащить коробку? Сегодня воскресенье… Ну конечно же, на рынок, чтобы на вырученные с продажи деньги залить свою ненасытную глотку. Может, она ещё успеет его перехватить?
Настя быстро натянула пальто, влезла в сапожки, намотала на шею платок и стремительно помчалась по лестницам вниз. Метров триста до автобусной остановки она преодолела чуть ли не бегом, но всё равно опоздала: маршрутка тронулась с места, вильнув на прощание заляпанным грязью задом. Ждать другую значило упускать драгоценное время. Настя в отчаянии кусала губы. Что же теперь делать? О том, чтобы остановить частника, и речи быть не могло: в её кармане звенела лишь жалкая мелочь.
«Хоть бы кто из них догадался помочь!» — зло подумала она про себя, глядя на сновавшие вдоль дороги автомобили.
Серебристая иномарка пронеслась было мимо неё, но потом притормозила и дала задний ход. Водитель остановился возле Насти, перегнулся через пустое сиденье и распахнул дверцу.
— Вот так встреча! Неужели это снова ты? — Он подмигнул ей, как старой знакомой.
Настя пребывала в лёгком недоумении. Она в первый раз видела перед собой этого молодого мужчину.
— Простите… мы с вами знакомы?
— Не узнаёшь? — Парень усмехнулся. — Ну ещё бы! Как добралась до дома в четверг, помнишь?
В голове Насти заворочались смутные подозрения, а перед глазами поплыли смутные обрывки четырёхдневной давности. Ну конечно, как она могла забыть своего добровольного спасителя, которому в знак благодарности испачкала блевотиной весь салон!
— А-а, — смущённо протянула она. — Рыцарь на белом коне…
— Что? — не понял её парень и тут же добавил: — Ты, кажется, торопишься? Садись, подвезу.
Настя колебалась. С одной стороны, не слишком-то приятно вновь встретить человека, перед которым так нелепо оконфузилась. С другой, Валера ждать не будет и быстро сплавит мамин сервиз в неизвестном направлении. Иди потом ищи в поле ветра… Эх, была не была! В конце концов она видит этого парня всего второй раз в жизни и, даст бог, последний.
Подобрав полы пальто, Настя решительно скользнула на переднее сиденье и хлопнула дверцей.
Машина тронулась с места.
— Тебе куда? — поинтересовался незнакомец, поглядывая на часы.
— На рынок.
— Немного не по пути. Но ничего, на доброй машине и пять вёрст не крюк, — переиначил он известную поговорку.