Вот уже битый час Настя бродила между нескончаемыми рыночными рядами в поисках приличного новогоднего наряда. И хотя до Нового года оставалось ещё целых две недели, она знала: к празднику нужно готовиться заранее, иначе предновогодняя суета и хлопоты, как всегда, отнимут всё свободное время и отодвинут приобретение желанной обновки на самый последний момент. Да и выбора такого, как сейчас, когда все прилавки завалены всевозможным товаром, уже не будет. Разберут. Предпраздничный ажиотаж — дело давно известное.
К тому же ей невыносимо хотелось почувствовать себя в новогоднюю ночь настоящей королевой бала. Дело в том, что фирма, в которой работал сейчас Валера, решила преподнести своим служащим приятный сюрприз, а точнее — бал-маскарад, любезно взяв на себя все расходы по организации и проведению корпоративной вечеринки. Так что счастливым работникам фирмы оставалось только потратить свои кровные денежки на соответствующую экипировку и, прихватив с собой жён и мужей, веселиться до самого утра.
И хотя Настя не переносила шумных, незнакомых компаний, идея с маскарадом в новогоднюю ночь ей очень понравилась. Она любила этот праздник со всеми его приятными неожиданностями и всякий раз, в предвкушении чего-то светлого и доброго, с нетерпением ожидала его приближения.
Впрочем, с тех пор, как она помнит себя самостоятельной личностью, процесс подготовки к празднеству всегда доставлял ей гораздо больше удовольствия, чем само застолье с его весёлыми песнями и забавами.
Походы по искрящимся от мишуры и гирлянд магазинам, поиски подарков и милая сердцу возня по дому в канун торжества всегда настраивали её на какой-то умиротворённо-возвышенный лад. Наверное, как и многие другие люди, она жила в эти дни мечтой о волшебной сказке из далёкого детства, в которой неизменно должны исполняться все самые заветные желания!
Потом с боем курантов обязательно наступит кульминационный момент, и, щедро обмениваясь подарками с друзьями и родственниками, Настя, как всегда, начнёт испытывать грусть и разочарование. Новый год пришёл — больше ждать нечего. Волшебная ночь не вечна, и она постепенно растает в восходящих лучах новогоднего утра, превратившись в морозный узор на запотевшем окне. Дальше наступит неизбежное похмелье, и каждому станет ясно: никакого чуда уже не будет. Опять начнутся серые будни, и наступивший год, сменяя день на ночь, вновь поползёт вперёд однообразной и унылой чередой. До следующего раза.
Вот именно поэтому задумка с карнавалом пришлась Насте по душе. Нет ничего приятнее, чем отмечать любимый праздник в несколько этапов. Это прекрасный рецепт от разочарования. Важно только не переусердствовать — иначе есть все шансы провести главную ночь в году в туалете, в обнимку с фаянсовым другом, А то и вовсе лёжа в постели с мокрым полотенцем на лбу. Вместо шампанского и веселья, разумеется…