— Главное, чтобы он сразу нас не заметил! — шептал он Щеголевой, когда они после завтрака следили за Петькой со второго этажа через окно в столовой. — А то спугнем. И вот в поле надо их не упустить: зайдут за какую-нибудь рощицу и поминай как звали!
Начинающие сыщики дали Будову фору минут десять, а затем рванули к дому Арсеньевой. Лешка решил не изменять себе и полевой фольклористике: видеокамера работала чуть ли не с самого выхода из школы.
Они следили за избой бабы Кати минут двадцать, и Стариков стал уже беспокоиться: может, Арсеньева повела Петьку тайными тропами через огороды? Он решил двинуться к дому, но тут на крыльце появилась хозяйка. В черной бесформенной фигуре, которая едва переставляла больные ноги, с большим трудом можно было узнать вчерашнюю ртуть-бабушку. Затем показался Будов, у которого в руках торчала лопата, а на плечах висели какие-то металлические штуковины.
— Не пойму, что у него такое? Решетки, что ли? На спинки металлической кровати похоже, — бормотал Лешка, рассматривая бывшего дембеля через максимально приближенное изображение на экране видеокамеры.
Объекты детективной слежки поговорили о чем-то, затем Петька помог бабушке запереть дверь избы на навесной замок.
— Господи, что с ней? — спросила Щеголева, также смотревшая на экран. — Она же прям ковыляет, а не идет! А вчера частушки пела и плясать учила… Что же Будов такое сказал-то ей? Смотрите, Алексей Михайлович: на ней всё черное — и платок, и платье.
Стариков не отвечал и старался плавнее перемещать дрожащий объектив вслед за фигурками идущих. Когда Арсеньева и ее провожатый вышли на Мертвую улицу, соглядатаи побежали следом. Видеонаблюдение продолжилось в зарослях лопуха и колючек на углу Мертвой. После того как Будов с бабушкой свернули на тропинку, ведущую в поле, фольклористы-детективы, почти не скрываясь, поспешили за ними.
Баба Катя действительно едва переставляла ноги — словно не она вчера дробила по деревянному полу своей избы и перекатывалась колобочком вокруг колодца-журавля. Какая-то невидимая тяга прибила ее к самой земле, и Лешка боялся, что Арсеньева вот-вот остановится и упадет на колени. Будов наоборот — шел, по-солдатски выпрямив спину и глядя прямо перед собой, будто цель, вéдомая только ему, уже виднелась за следующим поворотом.
— Давайте их догонем! — предложила Оля. — Не хочу больше прятаться — вдруг им помощь нужна, а мы тут прячемся, как… не знаю кто? А?
— Давай! — согласился Стариков, и они ускорили шаг. Петька, услышав, как они здороваются с бабой Катей, лишь слегка кивнул им головой и, не останавливаясь, потопал дальше. Щеголева подхватила Арсеньеву под руку, и та благодарно приняла помощь.