Мужская троица с пристрастием выпытывала у Трошина, как они с Водлаковой умудрились сделать то, что сделали, но выяснили немного. Пашка лежал на своем спальнике с пустыми, бесцветными глазами и повторял одно и то же:
— Да чего такого? Оля в Никитино захотела. Нас туда подбросили на попутке, а обратно поздно было — никто не хотел останавливаться.
— Почему сотовый не взял? — спрашивал Стариков, который был мрачнее тучи. — Почему в селе не нашли кого-нибудь, чтобы позвонить?
— Да говорю же: мы вышли из Никитино засветло. Мельницу заброшенную там посмотрели еще. Темно стало — а мы всё идем и идем. Машин вообще не было почти, а у Оли телефон сел.
В этот момент в «мальчишескую» зашел Толька Тонков, тщательно оглядел их класс — помятые спальники, мусор под сдвинутыми в один угол партами, портреты великих историков на стенах, затем степенно погладил свою черную бороду и пробасил:
— А ничё тут у вас. Жить можно. Я, пожалуй, к вам переселюсь. Завтра.
— А чего не сегодня? — спросил Юрка.
— Сегодня ему, — Тонков кивнул в сторону приглушенного голоса, говорившего по телефону в учительской, — моральная поддержка требуется.
Они уже погасили свет в классе, когда по коридору раздались быстрые шаги и кто-то щелкнул выключателем. На пороге стоял бледный, с растрепанной бородой, весь какой-то взлохмаченно-нервный ИП.
— В общем, так! — сказал он все еще не своим голосом — с пронзительными, пугающими новичков нотками. — Первокурсники без сопровождения старших из школы — ни ногой. Понятно?
Трошин, присев на спальнике, кивнул. Когда затихли шаги руководителя экспедиции и рыжий снова выключил свет, во тьме раздался спокойный, какой-то прохладный голос первокурсника:
— Я завтра с утра — в Ульяновск уезжаю.
Ему никто не ответил.
Минут через десять, когда Стариков уже почти заснул, его в бок толкнула Мишкина рука.
— Чего? — прошептал Лешка.
— Ну и кто кого посвятил в этой экспедиции? А? Мы новичков или они нас?
Стариков загоготал, прикрыл рот рукой и перевернулся на другой бок — лицом к Сланцеву:
— Да, необычная поездочка, ничего не скажешь!
— Ой, я тебе совсем забыл сказать — с этими Ромео и не такое забудешь! — Мишка оперся на локти. — Меня же дед Юра попросил тебе одну важную штуку передать!
— Жив курилка?
— Еще как! Опять в баню нас с тобой зовет. А сообщение такое: он еще вчера, как услышал, какими темами ты занимаешься, хотел тебе сказать, да немножко не в состоянии был — сам видел. У него есть родственница, ну, или как там назвать — в общем, жена брата его двоюродного. Брат-то помер — года три назад, а жена у него «из молоденьких», это по выражению деда. Лет на 15, наверное, моложе брата его. Так вот: она — местная знахарка. Всё знает, говорит, такого тебе нарасскажет — закачаешься!