— Круто! Где живет? Как зовут?
— Да на Озерной всё той же. А зовут… щас скажу, я в телефон записал. Ага, секунду. Теть Марина Рядова, ее там все зна… Ты чё, Лешка?
Стариков смотрел в темноте на подсвеченное сотовым лицо друга и чувствовал, как справа и слева бурлят потоки взбудораженного пространства. Лицо женщины с пальцем у губ, зыбка на скрипучем крюке, вбитом в матицу. Трехколесный велосипед.
— Да ну чего ты? Глаза у тебя сейчас с тарелку, честно слово, и светятся, как у кошки!
— Ничего, Мишка. Завтра скажу. Давай спать. У меня опять синхрония. Нет — вернее, синхронище…
Лешка с утра успел побывать на Озерной и выяснил, что Рядова укатила в райцентр.
— Сегодня суббота — она всегда в Сурское по выходным ездит. А вы кто ей? — солидно осведомился сосед тети Марины. Он курил на крыльце и из-под мохнатых бровей вглядывался в утреннюю дымку, повисшую над селом.
— Да мы в школе вот живем у вас — с Ульяновска приехали, с педуниверситета. Сказки-песни-тосты записываем, о жизни бывалошной спрашиваем, — проиграл Стариков привычную пластинку, которой в любом селе обычно хватало, чтобы из статуса чужого и непонятного перепрыгнуть на уровень: «А-а, здорóво-здорóво, всё ходите-пишете? Че записали?».
— Эвона как! В общем, фольклор собираете?
Лешка удивленно кивнул: далеко не каждый из тех, с кем Старикову приходилось беседовать в экспедициях, с такой точностью определял цель его прихода — да еще с использованием словечка Уильяма Томса.
— Ага-а, — в раздумье протянул старик и важно почесал свою седую бороду. — К Рядовой ты приходи завтра утричком — часам к десяти: она все равно из райцентра сегодня усталая приедет. А к завтрему она ждать тебя будет: я предупрежу. А как с ней накалякаешься — ко мне загляни на часок. Меня Родионом Петровичем зовут. Может, и я на что сгожусь. Окей?
Молодой препод растерянно улыбнулся.
— Ну, не так, что ли, я выразился? Это меня внучка выучила, я ей часто звоню, а она мне всё: «Ну, дедуля, окей! Поняла я, не болей!» — сосед загрохотал, как отдаленный гром: Лешка и не сразу понял, что у Петровича эти звуки означают смех.
— Ладно, договорились, Родион Петрович. Спасибо. Я тогда побежал!
— А куда торопишься-то?
— Да раз тети Марины нет — с нашими в Аркаево поеду! Они хор там записывать собираются.
— Так много вас в школе?
— Человек пятнадцать! — кричал Стариков, уже навострив лыжи в обратную сторону: он боялся, что Шахов с Тонковым уйдут без него.
— Эвона как! — также кричал ему вослед дед. — Ну, давай-давай, беги, хор там мировой. Екатерине Петровне, есть там такая, привет от меня передавай. От Родиона, дескать!