— Гм, — пробормотал моряк, рассматривая указанное дикарем место. — Да тут, наверное, такая толщина, которую не скоро преодолеешь, а нам дорога каждая минута.
— Не бойся, великий вождь, — успокоил его дикарь, — если дружно примемся за работу, живо проложим путь. Нам уже приходилось делать такие проходы, и мы знаем, что это вовсе не так трудно.
— Да ведь нас того и гляди зальет водой или засыплет землей… Вон земля уже начала осыпаться, — возразил Ульоа.
— Ничего, — стоял на своем дикарь, — нам нужно немного прорыть, чтобы уйти отсюда… А там будет уже не так опасно.
— Но если эту пещеру засыплют землей, в ней не будет воздуха…
— И об этом не беспокойся, великий вождь: воздух будет. Между корнями везде пустота, через нее и проходит воздух. Не задохнемся, — уверял дикарь.
— Ну хорошо, будь по-твоему, — согласился Ульоа.
Все поспешно принялись за дело. Канаки начали ловко действовать своими орудиями, а Ульоа и Бельграно — тяжелыми ружейными шомполами. Работа закипела. По указанию Математе следовало прочистить путь в одной из боковых стен пещеры. Рыхлая земля поддавалась легко; труднее было сладить с густой массой толстых корней, переплетенных частой сетью мелких отростков. Двое были заняты перерубанием этих преград, а другие двое — уборкой срубленного. Вскоре часть пещеры была завалена этими обрубками.
Во время работы мужчин Мина взяла на себя обязанность сторожа. Держа наготове карабин, мужественная девушка чутко прислушивалась к тому, что происходило снаружи.
Через полчаса дружной работы был уже прорыт проход, который нужно было только несколько расширить, чтобы выбраться через него наружу, в стороне от того места, где находились враги.
Вдруг раздался яростный лай Гермозы, а вслед за ним грянул выстрел. Мужчины поспешно оглянулись и увидели девушку с дымившимся ружьем в руках.
— В кого ты стреляла, Мина? — спросил у нее брат.
— Какой-то дикарь хотел проникнуть сюда со стороны воды. Я его прихлопнула, — ответила она.
— Убила его?
— Вероятно, потому что он пошел ко дну, не успев даже вскрикнуть.
— Вы настоящая героиня, сеньорита! — восторженно воскликнул Ульоа. — Но за одним врагом наверное последуют и…
— Угадали, приятель, — прервал его чей-то грубый и насмешливый голос, донесшийся сверху. — Нас здесь много. Сдавайтесь скорее, иначе через несколько минут от всех вас останется только одно неприятное воспоминание!
— Кто вы такой? — крикнул, в свою очередь, Ульоа, держа наготове карабин.
— Разумеется, человек, да вдобавок еще белый!
— И, конечно, пират?
— Это меня-то вы называете пиратом?! Ну, я вам покажу.