Вечером заночевали на острове посреди Днепра, огородившись щитами и кольями. Утром, едва рассвело, двинулись дальше. Но не успело солнце добраться до полудня, как вдали на речном просторе показали ладьи и ошивы, идущие на всех парусах и веслах. Над мачтой второй ладьи трепетало белое полотнище с изображенной на нем теремной башней в венчике из красных и синих цветов. И можно уже разглядеть княгиню, стоящую у носового руля с ребенком на руках. И Малуша увидела своего мужа, сорвала с головы белый платок, взмахнула им, точно собиралась взлететь.
У Святослава неровными толчками забилось сердце.
Приказал развернуть свои ладьи носом вниз по течению. С той и другой стороны перебросили канаты, убрали с бортов весла, ладьи сблизились, Святослав, держась за канат, перепрыгнул на ладью жены, за ним несколько дружинников, пробрался по верхнему настилу на нос судна и заключил Малушу в свои объятья.
— Здравствуй, княгиня, — произнес он, улыбаясь, после троекратного целования.
— Здравствуй, князь мой, — ответила Малуша, не сдерживая слезы радости, и протянула ему сына.
— Экой бутуз! — воскликнул Святослав, беря ребенка в руки. — Знатный из него вырастет ратоборец. А где другие?
— Спят. С утра все высматривали тебя на реке. Все выспрашивали, когда же тятька покажется. Уморились, тебя дожидаючись.
— Что ж, пусть спят — успеется.
Вдали показались стены Киева. Забухал вечевой колокол, ему радостно вторили колокола церкви Николая Чудотворца.
— Боже! — воскликнула Малуша. — Как давно я здесь не была. Сказывали, князь мой, что козар прогнали… Неужто правда?
— Прогнали, — подтвердил Святослав. — Теперь над нами хозяев нет. Теперь мы сами себе хозяева.
— Ох, страшно мне, княже! Не рано ли мы вернулись?
— В самый раз. Народ должен верить, что мы и дальше никому не уступим. А если семья князя на севере, то и веры крепкой не жди.
— Я верю, что бог на нашей стороне, — произнесла Малуша шепотом, отирая глаза шелковым платком.
Святослав глянул на нее, нахмурился, ничего не сказал, зная, к какому богу направлены ее помыслы.
Ладьи причаливали к пристаням, украшенным полевыми цветами, березовыми ветками. На всем протяжении обрывистого берега виднелся народ. Крики «Слава!» перекатывались от одного края до другого.
— Видишь? — спросил Святослав у жены. — Никто их сюда не звал, силком не гнали. Для них возвращение княгини с детьми и радость и надежда. Теперь нас никто не остановит.
В самом начале пристани их ждала княгиня Ольга. За нею плотной стеной стояли приглашенные в Киев князья соседних народов, первейшие люди города.