- А… что будет, если проиграешь?
Возможно, я останусь на своём месте. Возможно, победит Делвар, и первым его приказом станет швырнуть меня в тюрьму.
- Нет смысла думать.
Моя рыжая беда кивнула вновь, но смотрела так, будто её всерьёз волновала моя судьба. А ещё… за эти пару дней из неё словно окончательно выветрился страх. Передо мной. Она улыбалась всё чаще, касания стали по-настоящему смелыми. Может, потому что я держался изо всех сил, чтобы не ворваться ночью в её комнату и не разбудить, накинувшись на неё как агл на дичь? Я был просто скалой, бастионом терпения!
Нельзя к ней привыкать.
Нельзя позволять ей влиять на себя. Я уже даже не знаю, стоит ли радоваться, если она сама решит прыгнуть мне в руки.
Иногда мысли возвращались к дурному вопросу в ресторане, который чуть не выбил меня из колеи. Почему я не нашёл подходящую женщину, ха?
Собирался ответить ей, что это простой расчёт. Что строить идеальные деловые отношения - несложно. С девицами же всё идеальное обычно заканчивается после второй ночи. Я действительно пробовал присмотреться к лучшим, пробовал с той же Эллаей - но не остался в восторге.
Я не верю в сопливую чушь, которую люди зовут любовью. Даже если иногда эти люди мне сильно нравятся - как Торн и его тихая жена, с которой у них две взрослые дочери. Это просто удобство, смешанное со страстью. Но сколько живу, мне легче одному, чем с любой женщиной.
Как и Эрреру - единственную супругу он похоронил давно и никогда сильно не горевал по этому поводу. И Делвару, будь он проклят. А на кого ещё равняться?
Но… почему-то не захотелось, до болезненной тяжести в груди, говорить всё это девчонке. Я представил, как она нахмурится, мысленно окрестит меня бесчувственным чурбаном - и внутри неприятно заскреблось. А потом Анна в своих лучших традициях придумала ответ сама, улыбаясь и сверкая глазами. Переиначила что только можно.
Но и эти её слова теперь сидели где-то в районе затылка: “идеальны друг для друга”.
Я по-прежнему не знаю, что с ней делать.
Связь - я иногда прощупывал её. Задавал вопросы мысленно, обращаясь к древней силе, будто та ещё осталась рядом. Порой мне даже казалось, что я трогаю тень ответов. Пару раз магия отозвалась легче, когда девчонка следила за мной на тренировках! А тренировался я теперь много, по утрам и вечерам.
Но времени на серьёзные раздумья не было, а уж на книги - подавно. Двенадцать дней до турнира. Одиннадцать. Момент, к которому я готовился всю жизнь. Новые наставления и взгляды отца - мне казалось, что в этот короткий срок он мной доволен.