Я снова была в каком-то сумасшедше дорогом платье. И когда уже собиралась выходить, Холак неожиданно остановил меня.
- Подожди, - шепнул мягко.
Зашёл со спины, и его руки неожиданно обвили меня - чтобы застегнуть на шее… кулон.
- Долго думал, что тебе всё-таки понравится, - услышала я над ухом. - Скажи, нравится же, правда?
Он развернул меня к зеркалу, и я не мигая смотрела на драгоценную голубую каплю, рядом с которой дрогнули мои пальцы.
- Холак… я же просила. Не надо.
Лёгкий вздох за спиной.
- Я просто хочу сделать тебе приятное. Это подарок. От своего прошлого недоумка ты подарки принимала - может, и от меня не откажешься?
Слабая улыбка ничуть не ободрила!
Не такие ли подарки преподносят женщинам на прощание? Вроде как… с тобой было хорошо, спасибо за старания, вот тебе красивая ерунда, чтобы не держала зла.
Но пальцы сжались на цепочке сами собой.
- Я… буду её хранить, - пообещала искренне.
А затем нацепила на лицо самую лучшую улыбку, хотя внутри всё сжималось. И скоро смотрела на толпу народа, собравшуюся на главной площади города. Так много людей! Лорды - сегодня все как один блистательные. Четырнадцать участников, из которых отберут всего восемь! Их сопровождение: семьи, друзья, охрана. Придворные маги, журналисты и, конечно же, обычные люди.
Из замка Холака тоже прибыли несколько доверенных, но это всё ерунда. Здесь собралась половина столицы, сюда приехали жители окрестных городов - всё чтобы увидеть, как изберут их нового правителя!
Старый сидел на возвышении, построенным рядом с… монументом. Огромный серый шип уходил ввысь метров на тридцать, и его окружали каменные фигуры людей. Королей и героев прошлого.
Холак сказал, что лорды должны всего лишь по одному пройти к статуям, зачесть клятвы и прикоснуться к камню. Тот оценит силу в их амулетах и скажет, кто достоин претендовать на трон. Так и происходило. Я наблюдала, затаив дыхание.
Первым был мужчина лет сорока пяти, крепкий и суровый, но уже с проседью на висках. Вторым - Танек, огромный блондин с пышной бородой, этакий местный викинг. Дальше - запомнившийся мне с первой встречи Гаренет. И другие. По старшинству. Разница в возрасте между большинством лордов оказалась невелика, но… Холак шёл последним.
Сразу после улыбающегося Делвара, которого слишком шумно приветствовал народ.
Моя половинка - самый молодой из них, и я поняла это только сейчас.
Наблюдала, как он выходит вперёд, и его улыбка кажется… искренней и немного горькой. Как уверенно идёт к статуям. Вкладывает ладонь в протянутую руку одной из них, сжимает амулет и произносит слова клятвы.